灼拾起梅核，对着月光转动三圈。

    金步摇突然震颤，凤眼射出银针刺破他指尖。

    血珠渗入梅核刻痕，竟浮出北疆地图——正是我父帅战死之地！

    萧家女郎的眼泪，比梅毒更蚀骨。

    赫连灼突然掐住我后颈，将染血的手按在地图某处。

    灼痛中，我瞥见他腕间旧疤与谢无咎救我时的刀伤重合。

    暴雨突至，地图遇水显出新纹路。

    八百童男女的藏身地竟标在甘棠渡，那里早被梁军烧成焦土。

    我挥开赫连灼的手冲向马厩，却被他拦腰掳上马背。

    省些力气哭坟吧。

    他策马踏碎雨幕，玄铁面具下传来冷嗤。

    马蹄溅起的泥浆里混着金粉，在月光下勾勒出谢家军的鹰徽。

    与当年护送我逃亡的死士印记相同。

    甘棠渡的焦土中矗立着半截残碑。

    我徒手刨开湿泥，碑底铁匣里整整齐齐码着八百枚银锁。

    每枚锁面刻着棠字，内侧却烙着梁国贵族的家徽。

    这是...

    赎命契。

    赫连灼刀尖挑起银锁，

    梁国九大世族，每家献百名嫡子为质。

    他忽然劈向残碑，裂缝中露出地窖入口，孩童的抽泣声隐隐传来。

    地窖门开的刹那，毒箭如蝗袭来。

    赫连灼旋身将我护在披风下，箭矢钉入他后背的闷响，与谢无咎当年挡箭的声音重叠。

    谢无咎的血浸透我的袖口，他在马背上低笑：

    阿芜欠我...一支金步摇...

    现在不欠了。

    我拔下金步摇刺入机关，地窖轰然坍塌。

    赫连灼拽着我滚进密道，背后传来梁军的惨叫——金步摇的毒针正随机关启动飞射。

    密道石壁刻满稚嫩的棠字，越往深处，字迹越接近我儿时笔迹。

    尽头铁牢里，八百孩童蜷缩在梅纹毯上，每人颈间挂着银锁。

    钥匙孔正是金步摇的凤首形状！

    娘亲...

    有个女童突然扑来，她眉眼与我七分相似，腕间银镯刻着永昌元年。

    赫连灼的刀鞘猛地横在我们之间：

    仔细看。

    女童后颈的梅印在火光中泛蓝，与赫连灼的蛊痕如出一辙。

    我颤抖着掀开她衣领，肩头蔽芾刺青的针法，分明出自我娘亲之手！

    萧夫人用这些孩子养蛊十年，就为今日。

    赫连灼扯开蟒袍，心口芜字疤正在渗血，

    现在，该你选——

    他挥刀斩断铁锁，

    用他们的命换梁国，还是...

    孩童们突然齐声诵唱：

    蔽芾甘棠，勿……勿...

    歌声中，他们颈间银锁自动开启。

    八百只蛊虫振翅而起，在暴雨里凝成梅枝形状，直指梁国王都方向。

    女童塞给我半块玉珏，背面新刻着谢无咎的字迹：

    阿芜，等我三日。

    14

    梁国王宫的琉璃瓦映着血月，我执金步摇踏入夜宴，鬓间梅簪藏着赫连灼给的蛊虫。

    丝竹声里，梁帝举杯大笑：

    萧氏余孽竟敢献舞

    我旋身甩出水袖，金铃震出《甘棠》古调，八百蛊虫随乐声钻入宾客耳蜗。

    爱妃这舞，缺个伴驾。

    赫连灼蟒袍曳地而来，狼牙刀挑开我面纱的刹那，刀柄暗格弹出梅纹银针。

    我们错身而过的瞬息，银针已钉入梁国三公太阳穴，尸身坠地时心口绽出甘棠花纹。

    好个