公公的徒弟

    我望去，却只看见一片积雪，雪地上有串脚印，通向冷宫的方向。冷宫，那个囚禁着前朝余党的地方，会不会藏着更多关于昙花秘典的秘密

    合上秘典，我吹灭烛火，黑暗中，玉佩的光芒依然闪烁。明天，又是新的一天，在这吃人的皇宫里，作为御膳房的尚食，我要面对的，或许不仅仅是膳食里的毒理，还有更深更险的人心。而那半朵昙花的黑影，终将在某个不经意的瞬间，揭开更多的秘密。望着淑妃宫的火光，我摸了摸腰间的玉佩，昙花纹路还带着陆明修掌心的温度。环儿的抽泣声里，我听见更夫敲了五下

    ——

    子时已过，冷宫的铁门，该在此时吱呀作响了吧

    第六章

    冷宫里的苜蓿糕

    我盯着小太监送来的食盒直发愣。蓝漆盒角爬着三只红头蚁，这是冷宫独有的断肠蚁，专啃食含毒的苜蓿。掀开盒盖，三块苜蓿糕整齐码着，糕体泛着不正常的青灰色

    ——

    分明是用夹竹桃叶汁染的色。

    尚食娘娘，这是冷宫刘答应的例菜。

    小太监缩着脖子，袖口补丁摞补丁，偷瞄着我腰间的玉佩，刘答应说，这糕点的花纹是照着皇上冠冕绣的，和您那块玉佩上的昙花一个样呢。

    我捏起银筷戳了戳，糕体渗出暗红汁液，正是夹竹桃与蜂蜜反应的特征。娘的秘典里写过：苜蓿配夹竹桃，百日咳立消，却会让食蚁变红。

    环儿凑过来闻了闻：姐姐，这味儿像那年在后巷捡到的烂桃。

    她指尖无意识地摩挲着发辫，那里新添了道烫疤，是替我挡下皇后的热茶时留下的。我突然想起昨夜看见的黑影，腰间玉佩闪过的昙花微光，和冷宫里的刘答应会不会有关

    冷宫的铁门在子时吱呀作响。我揣着半块昙花玉佩，跟着陆明修的灯笼往里走，一进冷宫就闻见一股子烂木头混铁锈的酸臭味，熏得人直犯恶心。墙角蹲着个老妇，怀里抱着个布娃娃，嘴里喃喃念着：昙花三瓣，椒房殿...

    太子妃的胭脂盒...

    刘答应

    陆明修的声音放得极轻。老妇突然抬头，脸上的疤痕从眼角划到下颌，竟与皇后藏在粉黛下的刀疤一模一样。她扑过来抓住我手腕，指甲缝里嵌着苜蓿碎：你娘的账本...

    是不是记着第三瓣玉佩的下落当年太子妃把玉佩分给三个心腹，你娘拿了第一瓣，我拿了第二瓣...

    她突然笑起来，从怀里掏出个锈蚀的胭脂盒，里面躺着半片昙花银饰。

    更鼓敲了两下，远处传来野猫撕心裂肺的叫。我后腰的胎记突然发烫，刘答应的指甲正按在胎记上，力度大得像要抠下块肉：去膳房的井里...

    井底有密道...

    话没说完，冷宫深处传来锁链拖地的响，有人用公鸭嗓喊：谁在冷宫乱闯

    摸着黑往外跑，环儿突然撞进我怀里，手里攥着块烧焦的帕子：姐姐，膳房的井边有人影！你看这帕子上的泥，和太液池的紫菱泥一个色儿！

    借着月光看刘答应给的东西，竟是半枚刻着昙花的铜钥匙，与我那块玉佩的纹路严丝合缝。

    回到膳房，井底的密道散发着潮气。我刚往下爬两步，井水突然泛起涟漪，漂着几朵苜蓿花

    ——

    正是刘答应糕点里的那种。密道尽头是间石室，墙上刻着密密麻麻的字，中央石台上摆着个檀木盒，打开来是完整的昙花秘典，还有张泛黄的名单。

    彩姑！

    陆明修的声音从井口传来，带着少见的慌乱，皇上突然传召，说淑妃娘娘的龙胎...

    怕是保不住了！

    我抓起秘典往回跑，井水突然暴涨，苜蓿花在水面聚成昙花形