才更加强烈，几乎将整个昏暗的祠堂照亮！他挡在我身前，直面白长老，眼中闪烁着决绝的光芒。

    不准……伤害他！

    他体内的力量，似乎与白长老（或者说返魂草的诅咒之力）产生了激烈的对抗！

    看到这一幕，我心中陡然升起一个大胆的、近乎疯狂的念头。

    如果我是循环的核心，如果我的存在维系着这个诅咒，那么……我的彻底消失，是否就能斩断根源，结束这一切

    而小五……他体内那股神秘的力量，或许……是打破平衡的关键

    小五！我大喊一声，将手中的变异返魂草猛地塞进他怀里，用它！攻击白长老！不要管我！

    小五愣了一下，似乎不明白我的意图。

    快！我用尽全身力气推了他一把，只有这样……才能结束！相信我！

    或许是我的语气太过决绝，或许是他体内的本能被激发。小五不再犹豫，他紧握着那株散发着强烈光芒的变异返魂草，如同握着一把利剑，朝着树人白长老冲了过去！

    吼——！

    白长老发出一声震耳欲聋的咆哮，无数根须和藤蔓如同狂涛骇浪般卷向小五！

    小五的身影在绿光中显得异常矫健，他挥舞着变异返魂草，每一次接触，都让那些根须和藤蔓发出如同被灼烧般的滋滋声，冒出黑烟，畏缩后退！

    变异返魂草，加上小五体内那股神秘力量，竟然真的能克制住白长老！

    就在小五与白长老激烈缠斗之际，我做出了最后的决定。

    我从怀中掏出了那把防身的短刀。冰冷的刀锋，映照出我布满木纹、写满疲惫和决绝的脸。

    我是核心……那就由我来了结这一切吧。为了赎罪，为了解脱，为了那些被困在这永恒噩梦中的乡邻……也为了……或许能获得新生的……小五。

    我闭上眼睛，脑海中闪过赵三、芸娘、白长老，还有无数枯萎者扭曲痛苦的面容。

    对不起……

    我低声喃喃，然后，毫不犹豫地，将短刀狠狠刺向了自己的心脏！

    剧痛传来，但这一次，我没有感觉到身体的僵化，反而是一种……解脱感。意识如同潮水般退去，耳边似乎传来了白长老最后一声充满惊讶和不甘的咆哮，以及……小五撕心裂肺的哭喊：师傅——！

    黑暗……彻底吞噬了我。

    ……

    7

    不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。

    我似乎……醒了过来

    眼前不再是枯荣镇那令人窒息的浓雾和扭曲的植物。而是我熟悉的，霖城回春堂那小小的、弥漫着药香的后院。

    阳光温暖地洒在身上，鸟儿在枝头鸣叫。一切都显得那么……正常。

    我低头看了看自己的手，光滑细腻，没有一丝木纹。胸口也没有任何伤口。

    难道……循环真的结束了我……回来了

    师傅！您醒啦！

    一个熟悉的声音在耳边响起。我抬头看去，只见小五端着一碗热气腾腾的药汤，笑嘻嘻地走了过来。他还是那个年轻、充满活力的学徒模样，脸上没有任何阴霾。

    您这几天总是睡不安稳，我给您熬了点安神的汤药。小五将药碗递给我。

    我接过药碗，指尖传来温热的触感。看着小五关切的眼神，我的心中充满了恍惚。

    枯荣镇的经历，那一次次的死亡与重生，那令人绝望的真相，难道……真的只是一场过于真实的噩梦

    对了师傅，小五一边收拾东西一边说道，前两天，京城来了个信使，说是吏部有调令，让您回京述职呢。您看……

    回京述职我愣住了。十五年了，我早已被朝廷遗忘，怎么会突然……