空，如同一个个沉默的巨人。空气里，那股独特的、混合着某种甜腻花香的气味愈发明显，吸入肺中，让人头脑发昏，胸口发闷。

    师傅，这里的树……长得好奇怪。小五撩开车帘，不安地望着窗外。

    我也在看。这些树木，不仅仅是形态怪异，它们的树皮颜色深沉，带着一种不健康的暗绿色，有些树干上甚至鼓起了一个个大小不一的瘤子，像是某种病变。更让我心惊的是，偶尔能看到一些藤蔓，它们的生长轨迹并非随意攀爬，而是隐隐构成了一些模糊的、像是人形的轮廓。

    快到了。我沉声道，握紧了藏在袖中的短刀。

    终于，在密林掩映下，一块早已锈迹斑斑、字迹模糊的石碑出现在路旁。上面依稀还能辨认出枯荣镇三个字，以及下方一行更小的字：疫地禁入，违者后果自负。石碑的一角已经被粗壮的藤蔓缠绕、勒紧，深深地嵌入了石体之中。

    马车无法再前行。我们下了车，遣走了车夫，徒步向那被遗忘的故乡走去。

    拨开垂落的、湿漉漉的藤蔓，枯荣镇的轮廓，逐渐在前方弥漫的、带着异香的白色雾气中显现。

    2

    踏入枯荣镇界碑的那一刻，仿佛穿过了一层无形的屏障。周遭的空气骤然变得更加沉重、粘稠，那股奇异的香气几乎令人窒息。浓密的白色雾气像是活物般缓缓流动，将整个镇子包裹其中，能见度不足三丈。

    脚下的石板路早已残破不堪，缝隙里挤满了墨绿色的苔藓和不知名的蕨类。道路两旁的房屋，大多已经坍塌，残存的墙壁上爬满了粗壮的藤蔓和奇异的寄生植物，有些植物甚至开着颜色妖异、形状怪诞的花朵，散发出那股甜腻的异香。

    整个镇子，死寂得可怕。没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都仿佛被这浓雾吞噬了。只有我们两人深一脚浅一脚踩在湿滑地面上的声音，以及偶尔从雾气深处传来的、极其轻微的沙沙声，像是树叶摩擦，又像是……某种东西在干燥的皮肤上爬行。

    师傅，这里……好安静。小五的声音带着明显的颤抖，他下意识地靠近了我一些。

    跟紧我。我低声嘱咐，警惕地环顾四周。眼前的景象，比我梦中的更加荒凉，更加诡异。那些疯长的植物，它们的形态太过不自然，仿佛都在模仿着某种东西……某种曾经存在于此的东西。我甚至在一堵爬满藤蔓的残墙上，看到了一个清晰的、蜷缩着的人形轮廓，藤蔓的粗细和走向，恰好勾勒出了一个痛苦挣扎的姿态。

    心头寒意更甚。

    我们决定先去镇子东头我家的老药铺看看。那里或许能找到一些当年的记录。凭着模糊的记忆，在浓雾中摸索前行。雾气似乎越来越浓，那股异香也愈发强烈，开始让人产生轻微的眩晕感。

    沙沙……沙沙……

    那奇怪的声音又出现了，而且这一次，似乎离我们很近。就在左手边不远处的一间半塌的屋子里。

    我立刻停下脚步，示意小五噤声。屏住呼吸，侧耳倾听。

    沙沙……沙沙……声音很有规律，一下一下，像是在重复着某个动作。

    我握紧短刀，小心翼翼地朝那屋子靠近。小五紧张地跟在我身后，手心里全是汗。

    屋子的门早已腐朽脱落。我从门框的缝隙向里望去，心跳骤然漏了一拍。

    屋子中央，背对着我们，站着一个佝偻的身影。看身形，应该是个老妇人。她穿着早已褪色腐烂的衣裳，身体大部分裸露在外的皮肤，呈现出一种可怕的、如同干枯树皮般的灰褐色，上面布满了裂纹和苔藓。她的动作十分僵硬，正机械地、一遍又一遍地重复着一个动作——弯腰，拿起一件破烂的衣服，在身前一个早已干涸、布满裂纹的木盆里揉搓着。

    沙沙声，正是她那树皮般的手掌摩擦着破布