管事大哥！”风栖梧脸上立刻露出“感激涕零”的表情，手脚麻利地便上前帮忙搬运那口大铁锅。

    他虽然身形尚显瘦弱，但炼体第二重的力量何其之大。那口原本需要两三个杂役才能勉强抬动的铁锅，在他手中，竟显得颇为轻松。

    这一手，顿时让旁边的几个杂役和那管事都暗暗吃了一惊。这小子，看着不起眼，力气倒是不小！

    管事心中对风栖梧的来历又多了几分审视，但并未多言。有力气肯干活的人，在商队中总是受欢迎的。

    很快，营地便搭建完毕。数堆篝火燃起，驱散了傍晚的寒意。肉香和饭菜的香味开始在营地中弥漫。

    那管事果然将风栖梧的事情禀报给了马三爷。

    马三爷此刻正坐在一张虎皮大椅上，与几个重要的护卫头领商议着明日的行程和戒备事宜。听完管事的禀报，他那双深邃的眼睛微微眯起，打量着站在不远处，正低眉顺眼帮忙劈柴的风栖梧。

    “哦？躲在车里跟来的孤儿？”马三爷的声音低沉而富有磁性，“力气还不小？”

    “是的，三爷。”管事恭敬地回道，“那口百十来斤的铁锅，他一个人便能轻松挪动。”

    马三爷沉吟片刻，说道：“把他叫过来。”

    风栖梧很快便被带到了马三爷面前。面对这位马帮的实际掌控者，他依旧保持着那副恭谨怯懦的模样，但心中却早已将此人的气息、神态、以及周围护卫的站位都一一记下。

    “你叫石头？”马三爷缓缓开口，目光如电，仿佛要将风栖梧看穿一般。

    “是……是的，三爷。”风栖梧微微躬身。

    “为何要跟着我马帮？”

    “小子……小子是栖霞镇人，父母早亡，孤苦无依。听闻青州府繁华，机会众多，便想去闯荡一番。只是……只是小子身无分文，连路费都凑不齐。听闻三爷您仁义为怀，常会给走投无路之人一口饭吃，所以……所以才斗胆跟了上来。”风栖梧将早已准备好的说辞，不卑不亢地说了出来。

    他这番话，半真半假。栖霞镇人是真的，父母早亡也是真的（至少这具身体是），想要去青州府闯荡，也勉强算得上。至于“仁义为怀”，则是他刻意奉承之语。

    马三爷听完，不置可否，只是淡淡说道：“我马帮不养闲人。你既然想留下，便要拿出你的价值。你刚才说你力气不小，除了劈柴，还会做些什么？”

    风栖梧心中一动，知道这是对方在考验自己。他沉吟片刻，说道：“小子自幼便在山中长大，认得一些草药，也粗通一些拳脚，寻常个泼皮无赖，近不得身。若马帮需要，小子可以帮忙照看牲口，夜间守夜，或者做些其他的杂活。”

    他没有过分夸大自己的能力，但也没有完全藏拙。适当地展现一些价值，才能让对方接纳自己。他所说的“粗通拳脚”，便是为自己日后可能展露出的实力，预先埋下的伏笔。

    马三爷闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。一个孤儿，竟还认得草药，粗通拳脚？这倒有些出乎他的意料。他仔细打量着风栖梧，见他虽然衣衫破旧，但身形匀称，眼神清澈却又带着一丝不属于这个年纪的沉静，心中不由得多了几分兴趣。

    “好。”马三爷点了点头，“既然如此，你便暂时留在马帮，做个杂役。每日管你两顿饭食，月钱暂时没有。若是表现得好，日后或可转为正式的伙计甚至护卫。若是偷奸耍滑，或者另有图谋……”他话锋一转，语气中带上了一丝森然的寒意，“我马帮的规矩，想必你也有所耳闻。”

    “多谢三爷收留！小子一定尽心尽力，绝不敢有二心！”风栖梧立刻躬身行礼，语气诚恳。

    就这样，风栖梧“名正言顺”地成为了马帮中的一名杂役。虽然地位最低，干的也是最苦最累