雨水顺着秦阳的发梢滴落，他站在青云巷口，望着狭窄幽深的巷道，心跳如擂鼓。距离张老遇害已经过去了六个小时，警方应该已经发现了尸体，但他不能报警——如何解释自己与死者的关系？如何说明那些明显不是人类能造成的伤口？

    "青云巷47号"秦阳默念着张老留下的地址，小心翼翼地走进巷子。

    青云巷是东海市老城区保存最完好的民国建筑区，青砖灰瓦，木雕门窗，在雨中显得格外萧索。47号位于巷子最深处，一栋不起眼的两层小楼，门楣上挂着"陈氏古玩"的木质招牌。

    秦阳深吸一口气，敲响了斑驳的木门。没有回应。他又敲了敲，这次加重了力道。

    "谁啊？"门内传来一个沙哑的男声。

    "我是张老介绍来的。"秦阳压低声音道，"他让我找陈先生。"

    门吱呀一声开了一条缝，一只锐利的眼睛透过门缝打量着秦阳："哪个张老？"

    "卖古董的张老，上周六还在古玩市场摆摊。"秦阳犹豫了一下，补充道，"他给了我一个青铜小鼎。"

    门突然大开，一只粗壮的手臂将秦阳猛地拽了进去。秦阳本能地运转灵气，正准备反击，却对上了一张满是伤疤的脸。

    "张老头死了？"那人约莫五十岁上下，身材魁梧，右脸上一道狰狞的疤痕从额头一直延伸到下巴。

    秦阳心头一震："您怎么知道？"

    "哼，那老东西要是没死，绝不会让人知道这个地方。"疤脸男人松开秦阳，转身走向里屋，"进来吧，别站在门口。"

    屋内陈设简单，几张木架子上摆满了各式古玩，中央是一张巨大的红木工作台，上面散落着各种工具和未完成的工艺品。

    "我叫陈九，道上人称九爷。"疤脸男人在太师椅上坐下，点燃一支烟，"张老头怎么死的？"

    秦阳喉咙发紧："胸口被掏了一个洞。有两个黑衣人，其中一个叫墨先生，说是玄阴宗的人。"

    陈九拿烟的手微微一顿，眼中闪过一丝寒光："墨无殇亲自出手？看来老东西手里的东西很重要啊。"他上下打量着秦阳，"你就是那个得了太虚鼎的小子？"

    秦阳警惕地后退半步："您也知道太虚鼎？"

    "废话，二十年前我和张老头一起从算了，这些不是你该知道的。"陈九猛吸一口烟，"小子，你现在是玄阴宗的眼中钉，活不过三天。"

    秦阳握紧拳头："我不明白，我只是个普通学生，偶然得到了那个鼎"

    "修真界没有偶然。"陈九冷笑，"太虚鼎选择了你，自然有它的道理。不过你现在太弱了，连周家那个小崽子都能捏死你。"

    "周子豪？他也和玄阴宗有关系？"秦阳想起周子豪体内微弱的灵气。

    陈九站起身，从架子上取下一个木盒："周家是玄阴宗在世俗界的走狗，专为他们物色有灵根的苗子。那小子天赋一般，靠丹药勉强入门，不足为惧。麻烦的是墨无殇——那老怪物修为已至筑基后期，杀你如碾蚂蚁。"

    秦阳听得心惊肉跳。筑基后期？《太虚衍天诀》中提到过修真境界划分，他现在连练气初期都算不上，与墨无殇相比确实如蝼蚁般弱小。

    "张老头既然让你来找我，想必是看中你某方面的潜质。"陈九打开木盒，取出一本泛黄的古籍扔给秦阳，"《太虚炼器术》，与你的鼎是一套的。张老头保管了二十年，现在归你了。"

    秦阳接过古籍，手指触碰到书页的瞬间，体内灵气突然活跃起来，与书中某种力量产生共鸣。他惊讶地发现，自己竟然能看懂那些古怪的文字和符号。

    "多谢九爷！"秦阳真诚地道谢。

    "别急着谢我。"陈九冷笑，"给你书是让你