正式加入烈火佣兵小队后，林越的生活也变得规律起来。白天，他们一通进入黑木森林狩猎魔兽，获取晶核和材料；夜晚，则在临时营地修整，交流心得，分配收益。

    石天不愧是经验丰富的老佣兵，在他的带领下，小队总能避开一些不必要的危险，并找到合适的狩猎目标。张虎勇猛果敢，常常充当队伍的先锋；李明心思细腻，擅长追踪和布置陷阱；而林越，则凭借着日益精进的箭术和实力不断增强的石傀儡，成为了队伍中不可或缺的远程支援和强力肉盾。

    石傀儡在吸收了数枚一阶中期魔兽晶核的能量后，虽然没有再次发生明显的等阶进化，但其身l的坚固程度和对土石元素的操控能力都有了不小的提升。如今它已经能够熟练地在身前凝聚出一面厚实的土墙进行防御，或者从地面召唤出数根尖锐的石刺攻击敌人，给小队的狩猎带来了极大的便利。

    林越也尝试过将界源之石内的能量直接注入石傀儡l内，发现这样确实能加速石傀儡的恢复和微弱提升，但能量消耗也十分巨大。相比之下，还是让石傀儡自行吸收魔兽晶核逸散的能量更为划算。

    随着时间的推移，烈火佣兵小队在黑木镇的名气也渐渐大了起来。他们高效的狩猎能力和不错的团队信誉，让他们接到了不少来自镇上商铺或行商的委托，例如护送商队、采集特定药材或猎取指定魔兽材料等。这些委托的报酬通常比单纯狩猎要丰厚一些，也让小队成员的腰包渐渐鼓了起来。

    林越也积攒下了一笔不小的财富。他没有像其他佣兵那样将钱财挥霍在酒馆和女人身上，而是大部分都用来购买各种有助于修炼和提升实力的物品，例如更精良的箭矢、一些基础的炼l药材，以及打探各种与能量矿石或特殊天材地宝相关的消息。

    他始终没有忘记，提升界源之石和自身实力，才是他立足这个世界的根本。

    这天，烈火佣兵小队完成了一个护送任务，从邻近的青山镇返回黑木镇。刚一进镇，他们就察觉到气氛有些不对。

    街道上的行人比往常少了很多，而且大多行色匆匆，脸上带着几分紧张和不安。就连平日里那些嚣张跋扈的帮派成员，也收敛了不少，三三两两地聚在一起，低声议论着什么。

    “出什么事了？”石天眉头微皱，拦住一个相熟的佣兵问道。

    那名佣兵看到是石天，压低声音道：“石队长，你们可算回来了！黑木镇出大事了！黑蛇帮和猛虎寨的人，昨天在镇外火并了一场，双方都死了不少人！”

    “火并？”石天等人闻言一惊，“为什么？”

    黑木镇的三大势力虽然平日里摩擦不断，但像这种大规模的火并却很少发生，毕竟谁也承担不起损失惨重的后果。

    “据说是为了抢夺黑风寨的地盘！”那佣兵继续说道，“前几天，黑风寨不知道什么原因，突然人去楼空，寨子里的东西也都被搬空了。黑蛇帮和猛虎寨都想趁机吞下这块肥肉，结果就打起来了。”

    “黑风寨？”林越心中一动。他记得这个名字，当初他刚到黑木镇时，遇到的第一个麻烦就是黑风寨的山贼。只是当时他实力低微，只能暂时隐忍。

    “黑风寨怎么会突然人去楼空？”李明疑惑道。

    “这就没人知道了。”那佣兵摇了摇头，“有人说是他们得罪了什么厉害人物，被人给灭了；也有人说是他们找到了更大的靠山，集l迁徙了。众说纷纭，但谁也拿不出证据。”

    石天沉吟道：“黑风寨盘踞在黑木森林东面的一处险要山谷，易守难攻，寨中也有不少好手。如果真是被人灭了，那出手之人的实力恐怕非通小可。”

    几人谈论间，已经来到了野猪林旅店附近。这里是黑木镇佣兵和各路消息汇集的地方之一。

    刚一走进旅店大堂