颇有微词，但叶凡的命令，他还是执行得一丝不苟。

    闲暇时，他就坐在院子里，一边擦着他那把从不离身的军用匕首，一边笨拙地学着柳如雪画的样子，在纸上画着横平竖直的“火柴人”，引得众人发笑。

    而李麻子则像一条鱼，彻底游进了苏州这片深水里。

    他没去那些冠冕堂皇的大绸缎庄，而是专往那些犄角旮旯的小巷子里钻。

    他用几包从北京带来的“大前门”香烟，和一口半生不熟的京片子，跟那些摇着蒲扇的老头，晒着太阳的老太太们搭讪。

    没过两天，他果然摸出了不少门道。

    “叶哥，情况跟咱们想的差不多。”晚上，李麻子向叶凡汇报着情况，“苏州最大的几家丝绸厂，像第一丝厂、第二丝厂，都是国营的。他们的货，大部分都通过外贸公司出口，而京城高家，就是他们最大的北方客户之一。我们想从他们手里拿顶级的料子，恐怕很难。”

    “至于那些私人作坊，大大小小有几十家。手艺好的，基本也都被大厂和外贸公司签了长单，咱们想插一脚，不容易。而且我打听了，高家的人前段时间确实来过苏州，跟好几家作坊的头头都吃过饭，估计是提前打过招呼了。”

    秦武在一旁听得直皱眉：“他娘的，这高家的手，伸得也太长了！”

    叶凡却似乎并不意外，他只是平静地问：“就没有例外吗？”

    “有！”李麻子一拍大腿，“还真让您给说着了。我打听到一个人，一个怪人。”

    “说来听听。”

    “在城西边，有个叫‘苏绣巷’的地方，里面住的，都是祖祖辈辈干刺绣的。其中，有一户姓苏的人家，据说祖上是给宫里绣龙袍的。传到这一代，当家的是个叫苏文清的老头，人称‘苏老’。都说他的双面绣，是苏州一绝，甚至能做到双面异色，那手艺，神了！”

    柳如雪听到“双面异色绣”，美眸中闪过一丝惊异。

    这是一种近乎失传的绝技，对绣娘的技艺和悟性，要求都达到了顶峰。

    “可这个苏老，脾气古怪得很。三十年前，他家的‘苏氏绣坊’，是苏州城里最有名号的。后来公私合营，不知道怎么跟当时的负责人闹翻了，绣坊被合并，他一气之下，就收山了。这么多年，不管谁上门，出多少钱，他都再也没动过一针一线。他家墙上挂着一块匾，写着‘手艺已死，概不见客’八个大字，把所有人都拒之门外。”

    “我找巷子里的老人打听，才隐约知道点内幕。据说，当年整垮他家绣坊的那个负责人，后来调到北京，进了外贸系统，跟高家……关系匪浅。”

    院子里，瞬间安静了下来。

    所有人的目光都集中在了叶凡的身上。

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    他们要找的“东风”，竟然早就和高家，结下了宿怨。

    “地址。”叶凡吐出两个字。

    李麻子立刻报出了一个详细的地址。

    “五哥，麻子，”叶凡站起身，眼中闪烁着志在必得的光芒，“明天，你们俩，替我先去探探路。记住，礼数要周全，姿态要放低。不管他什么态度，你们都不能急，更不能动手。”

    秦武和李麻子对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。

    他们知道，这场南下之行的重头戏，终于要上演了。

    第二天一早，秦武和李麻子拎着从北京带来的上好茶叶和点心，找到了苏绣巷。

    那是一条极其安静的小巷，青石板路，白墙黛瓦，家家户户的窗棂里，都透着一股墨香和丝绸的芬芳。

    苏老的院子，在巷子的最深处。

    门口那块“手艺已死，概不见客”的黑漆木匾，果然透着一股生人勿近的萧索之