“娘亲，我很好。”一向冷峻的朱慈烺见到周皇后，语气也柔和下来。

    周皇后拉着朱慈烺絮絮叨叨地说了许多，朱慈烺则耐心倾听，一言未发。

    直到日暮西山，曹正淳才忍不住说道：“皇后，圣上有旨召见太子，都已经等候多时，再不去怕是要惹怒圣上。”

    “去吧去吧，你父皇若是责骂，莫要顶撞，好好认错便是。还有，以后切莫再领兵出征了，听明白了？”周皇后严肃叮嘱。

    朱慈烺点头应允，带着笑意离开。

    曹正淳引路前行，朱慈烺随后而行。

    走了片刻，朱慈烺道：“多谢曹公公。”

    “太子何须谢老夫？老夫可是什么也没做。”曹正淳忙不迭地推辞。

    “我不信父皇真会让我处死赵虎，那圣旨的内容怕不是如你所说。”朱慈烺直言。

    “我的天爷！太子这话是在咒我死呀！圣旨乃圣意，老夫怎敢擅改一字？”曹正淳急忙澄清。

    听到曹正淳如此解释，朱慈烺陷入沉思。

    确实，无论曹正淳与亡国关系如何亲密，也不敢轻易改动圣旨内容；而亡国绝不可能下达这般旨意，那么……这圣旨究竟写了些什么？

    两人继续前行，忽然，曹正淳又开了口。

    “小彰子没跟在太子身边吗？”

    “我没让他跟着，他随神机营去了，按理说，这时候应该也快回来了。”朱慈烺答道。

    “太子，小彰子跟您多年，老夫直言相告，他其实是亡国的儿子，那孩子心思缜密，日后必能为您效劳。”曹正淳意味深长地暗示。

    “曹公公的意思，我懂。请放宽心。”

    两人默契地心照不宣，默默前行，很快便抵达了乾清宫。

    皇帝始终端着那副架子，不论何时何地，这种姿态从未改变。

    他稳坐龙椅，双手置膝，目光如刀，神色威严。

    朱慈烺明白，接下来可能会面临斥责乃至惩罚。

    果然，皇帝的也未盖。

    陛下揉了揉胸口，提起笔，在圣旨上写了起来。

    【奉天承运皇帝诏曰：赵国公赵虎临阵退缩，不顾百姓安危，行径卑劣，依律当斩，速斩之以告慰守城将士亡灵，钦此。】

    “曹公公，来看看，是否和你所说一致？”陛下问道。

    “陛下圣明，一字一句皆与奴才所述无异。”

    陛下终于安心，落下自己的玉玺。

    至此，这道圣旨才具效力。

    当朱慈烺与赵虎抵达皇城门时，陛下明白自己来不及重新起草圣旨，便给了他一道空白的。

    曹正淳这些年已不知颁布了多少圣旨，行文格式早已铭记于心。

    陛下让他自行判断，若赵虎尚未伏法，便阻止太子动手；若赵虎已死，则务必保全太子的名誉。

    “殿下，您既想护着太子，又为何让他闭门思过呢？”曹正淳忍不住开口问道。

    这规矩对宦官而言是个挑战，不过有时曹正淳并不越矩。

    皇帝也是凡人，也需要交流。

    他们的对话，只限于朝事。

    曹正淳得谨慎行事，将话题引向无关朝政的、想倾诉的问题。

    果然，亡国长叹一声：“此事之后，朝廷中的风浪会越来越多。太子才华横溢，嫉恶如仇，但过于刚烈，难以应对群臣的攻讦，这也是为他好。”

    曹正淳若有所悟地点头，望向漆黑的夜空，迅速点起了灯火。

    “圣上，今日身子不适，早些歇息吧。”

    “不成，为了那孩子，连奏折都还没瞧，且看完再说。”说着，亡国又投入工作。

    每次亡国埋头工作时，都会进入