是朱慈烺御驾亲征的真实意图。

    大军急行军两天两夜，第三天清晨抵达开封府城。

    神机营和亲兵叫苦连天，他们是京师的娇兵，家中送来镀金的。

    每日懒散训练，有些人甚至连火器都不会使用。

    这般身板，别说上前线厮杀了，就是普通的快速行军，也会立刻现了原形。

    再看后面的戚家军，队伍整齐，虽经两昼夜急行，却无一人掉队。

    五成的神机营，还远远跟在后面。

    ……

    开封府尹费忠义与此次监军赵虎，正在城门口等候朱慈烺的到来。

    “大战当前，这太子跑来凑什么热闹？”赵虎忍不住抱怨起来。

    “赵国公说话注意分寸，太子此行是来督战的，并不影响你我，好好接待便是。”费忠义说道。

    “这样最好。”赵虎闷声应道。

    大明建国以来，爵位屈指可数，皆为权高位重之人。

    传承至今日，他们已聚敛无数财富，早已忘却先辈的荣耀。

    赵虎抵达开封后，一直消极避战，虚耗粮草军饷，连李自成的影子都没见到。

    这段时间，他与费忠义整日沉迷酒色，忘却了出征的目的。

    “来了。”赵虎看到前方阵容，对费忠义示意。

    片刻，朱慈烺带着亲卫来到两人面前。

    “臣赵虎，参见太子。”

    “开封府尹费忠义，参见太子。”

    朱慈烺静静打量二人，随后迈步进入开封城。

    赵虎与费忠义相视一眼，也默默随朱慈烺进城。

    太子在外通常住于王府，但附近唯一的一个福王在洛阳，前不久刚被处置。

    无奈之下，只能暂居开封县丞府。

    朱慈烺居中，赵虎与费忠义在侧，其他官员依次落座。

    费忠义客气道：“太子一路劳顿，不妨先休息几日，洗去风尘？”

    朱慈烺摆手道：“不用了，我奉父皇旨意督军，带了八千人往洛阳去。费府尹尽快准备好粮草，我休整一夜便启程。”

    “不知太子所需粮草数量是多少？”

    “五千石。”

    费忠义听后叹气道：“禀告太子，朝廷近年财政困窘，开封实在难以筹措这么多粮草。”

    当朱慈烺报出这个数字时，费忠义开始诉苦，其他官员也随之附和，好像受了莫大的委屈。

    “因此，府尹大人，你是说筹措不到这么多粮食了？那么你准备拿出多少？”朱慈烺悠然自得地问道。

    “殿下，微臣……能拿出五百石充作军饷，再多的话，实在无能为力。”

    一片沉寂。

    朱慈烺闭目不语，似在思索。

    片刻后，许褚走进来，单膝跪地道：“殿下，臣已查明……”

    “直说即可，不必顾虑。”朱慈烺说道。

    “臣已查明，开封府尹费忠义侵吞公款，朝廷拨至凤阳的数十万石救灾粮，竟被截留一半，现都藏于费府。”

    又是一阵死一般的寂静。

    费忠义颤抖着手指向许褚，喊道：“你……你胡说什么？我费忠义一心为国为民，怎会做这种事？你怎能平白污蔑我的清白？”

    “此事是真是假？”朱慈烺冷声质问。

    “殿下，切莫轻信他人诋毁，我费忠义绝不可能做出这种事。”费忠义仍在辩解。

    “那么你府上的粮食，又是怎么回事？”朱慈烺追问。

    “是……但这绝非截留的救灾粮，那是……那是……”

    那到底是什么，他自己也说不清楚。

    原本只要给朱慈烺五千石粮食，他就能活命。