正月十六复朝那天，礼部呈了折子上来，请皇上广开后宫，大选秀女，皇上朱批：准了。

    至此，朝野上下，有女儿的有妹子的，都活跃起来了，没有女儿的，现生当然是来不及的，不过也可以像吏部侍郎那样，认个干亲嘛，宫里头五皇子的生母，静小仪顾氏，不就是他族里一个旁支嫡女吗，既进了宫，得宠才是要紧的，谁还在乎是不是亲生的女儿？女子进宫后，一靠荣宠，二靠家世，届时不是亲生的，也一样是亲生的。

    直至二月底，各地共选上来一千余位秀女，画像和名册先进了京，吏部先筛查一遍，祖上可有卖过私盐的？可有私铸铜钱的？可有造过反的？可有坐过牢的？诸如此类，先筛去两百人，这会儿其他偏远地方的秀女们也一路奔波到了燕京。

    再把人和画像一起送去礼部，再筛一遍，可有姓名造假的？可有冒名顶替的？可有人画不符的？可有相貌丑陋的？如此，再筛去两百人。

    剩下的五百多人再送进宫里由嬷嬷们相看，瘦瘦弱弱体质太差的，个子太高或者太矮身段不好的，七扭八扭走路姿势不好看的，臊眉耷眼一脸苦相的，屁股上没二两肉一看就不好生养的，长途奔波劳累水土不服生病的，脑子不灵光又不会塞钱的，通通送回家去。

    至此，只余百十号人，经过层层筛选，进入储秀宫学习规矩。

    坤平元年三月底，晋选的一百多名秀女们在储秀宫学习规矩也有近一个月了。

    礼部择了一个吉日，准备殿选。

    殿选前几日，礼部送上名单画册给上来，德妃想着素华刚生育不久，外头天寒地冻的，未免产后受寒，便自行坐了轿辇到茗香殿来，与素华商议人选。

    素华正坐在榻上翻着名单，外头宫人禀报德妃娘娘到了，素华刚要起身，德妃便进来了：“素华坐着罢，咱们之间还讲这些虚礼做什么。

    ”素华也就不再勉强，请德妃一同上榻暖着，又问：“映容怎么没一起来？”德妃被婢女伺候脱了鞋子上榻，回道：“她怕冷，又不想管这些琐事，就只我一人来了，你刚刚看了这些名单，如何想的。

    ”素华指了指名单上一个名字：“姐姐你瞧，李氏不是皇后娘娘的外祖家吗，怎么也送女进宫了，”又压低声音，“难不成皇后娘娘身子真的不成了？”德妃皱着眉：“皇后娘娘宫里守得严，寻常打探不出什么，我只瞧着近几次请安，皇后娘娘的精神头都不太好。

    ”素华垂下眼帘：“皇后娘娘素日虽不多与我们亲近，但也从未薄待过我们半分，当初她生三皇子时早产，何等凶险，焉知不是因为刚生下大皇子一年就又有了身孕，两次生产实在离得太近。

    三皇子一出生就是一个药罐子，比阿玄还大上好几个月，还没有阿玄高。

    ”德妃也点点头：“自古女子生产就是一道鬼门关，左右我有了阿历，日后也不想再生了，倒是你，生了三个了，以后也还是不要再生了。

    ”素华会意：“芍药早就将药备好了，姐姐放心。

    ”她实在是个易孕体质，当时刚进东宫就怀上了，芍药说女子生育后最好隔上两年再怀胎比较好，便一直悄悄喝着药，先前东宫里妃妾不多，林乾一个月也会来个两三次。

    上次刚停药两三个月，就有了林琛，生完老二又喝了两年药，不曾想一停药又有了老三。

    素华心里想着，进了新人，日后怕是皇上也会来的少了，再过几年，她过了三十，只怕皇上都不会留宿了，药也就可以停了。

    德妃又道：“皇后娘娘如今只是身子不好，又不是已经……他们何苦这么着急送女儿进宫，这不是伤了皇后娘娘的心！”素华沉默半晌：“若是咱们也如皇后娘娘一般，谁知家里会不会也送其他妹妹入宫。

    ”德妃便也不说话