似皇帝心中此刻翻涌的杀意与疑窦——这场端午夜的惊变，究竟是郭贵妃的阴谋，还是他最信任的妻儿，早已为他备下的结局？

    乾清宫的晨光透过雕花窗棂，将张妍红色宫裙上的翟鸟纹映得如活物般振翅。她身后的朱瞻基攥着腰间玉带，月白色衣摆被晨风吹得微颤，两人影子落在金砖上，恰似两柄出鞘的剑。

    “郭贵妃是不是被你们控制了？”朱高炽的声音撞在空荡的殿上，龙椅扶手上的鎏金蟠龙在他颤抖的指节下泛着冷光，“还弄来个女人偷梁换柱糊弄我？”

    张妍突然伏地叩首，凤冠上的珍珠簌簌响起。这突如其来的举动惊得朱高炽踉跄下阶，明黄常服的下摆扫过她伏着的手背。

    “起来说话！”朱高炽搀扶时触到妻子微凉的指尖，那温度让他想起靖难之役时，妻子在北平城头为将士运送甲胄的冬夜。

    张妍起身时附在他耳边，温热的气息混着淡香：“屏退左右。”

    这请求让朱高炽眉峰骤紧，却还是挥退了王淮与侍卫。当殿门吱呀关闭，朱瞻基突然上前一步，月白衣袖带起的风将御案上的奏折掀得哗啦作响。

    “若在我与郭月月之间只能选一个，你选谁？”张妍的声音陡然发颤，鬓边东珠耳坠撞在朱高炽龙袍的盘金绣上。

    窗外传来雨燕的呢喃，却压不住皇帝脱口而出的答案：“自然是你。”——这答案无需思索，从燕世子妃到太子妃，再到皇后，二人已经携手走过了大半辈子的风风雨雨。

    “可你宠爱的那个狐媚子，却要在我的汤里下毒！”张妍突然落泪，泪珠砸在朱高炽手背上，烫得他猛地一颤。

    张妍也不等朱高炽开口，继续兀自说着：“昨日尚食局送来的参汤，我让猫试了试……”

    那截断的话语里，藏着未说出口的血腥与可怕。

    “爹！”朱瞻基突然跪倒，素色靴底蹭到地砖上的暗纹龙形，“郭贵妃仗着您的恩宠，居然说您曾经许诺过她——只要母后不在了，就会立她为后！”

    朱瞻基猛地抬头，眼眶红得像要滴血：“她买通了尚食局的人，连毒药都备好了！”

    朱高炽踉跄着后退几步，后腰撞在御案上。他想起前几天郭贵妃追问张皇后“常用什么补品”的模样，想起她袖中那张朱砂写的方子，想起午宴上那杯格外甜腻的菖蒲酒。殿外忽然落雨，雨滴敲在琉璃瓦上，与他擂鼓般的心跳重叠。

    “你们……如何得知？”皇帝的声音干涩得像被晒干的牛皮。

    张妍抹着泪看向儿子，朱瞻基从袖中掏出一方染血的帕子：“母后在长寿宫安插了人，是那两个宫女冒死递出的消息！”

    雨声渐密，将乾清宫裹进一片水幕。

    朱高炽瘫坐在龙椅上，望着阶下相拥而泣的妻儿，突然想起郭贵妃腕间那只羊脂玉镯——那是他当世子时，跑遍金陵当铺才换来的定情物。

    可如今，玉镯的主人正谋划着毒杀自己的发妻，而他亲手提拔的河南巡抚张清，恰是张皇后的同乡。这场后位之争，早已不是两个女人的较量，而是勋贵旧习与新政铁律的最后碰撞，而他，居然也在无意间扮演了一回棋盘上那枚看似尊贵、实则身不由己的棋子。

    “陛下，”张妍上前一步，红色宫裙扫过御阶，“臣妾也知道，陛下前朝政务繁忙，需要一朵解语花来陪伴、消愁……”

    雨声中，朱高炽忽然笑了，笑声里带着无尽的疲惫。他想起太祖皇帝的《铁榜文》，想起先帝北征时的风沙，想起自己推行的新政……原来这万里江山，从来不是靠恩宠就能守住的。

    他抬手揉了揉发胀的太阳穴，终于开始明白妻儿的意思，皇帝需要有美人侍奉解闷，但这位美人却绝不可以损害到皇后和太子，这两个皇帝最亲近之人的利益，这是皇后与太