缕掰着，阿福也拿起一根来，“进宫的话，好像也是在小娘子来的前几日。

    ”

    这些事桩桩件件接踵而至，都是巧合么？前些月阿兰姐姐被选到满庭芳来，秋闱后兄长中举可到京城学宫念书，二人入京后她因做蟹的手艺进了满庭芳不过似乎都与旁人无甚干系，或许是巧合吧。

    昨日下午从满庭芳离开，到做蟹的正店各处问过，蟹厨大多都是自江淮而来，定是自己昨夜没睡好，有这样多的猜测。

    ……昨夜？昨夜睡前似乎是撞见过一个黑衣之人，从墙上疾行而过。

    稍不留神，险些被盆中躁动的螃蟹爬出来夹了手，她问阿福：“那你说满庭芳这般厉害，又住着这些贵客，会不会有传说中的什么高手保护他们？”“啊？”阿福觉得眼前这位小娘子的想法就如同盆中的螃蟹一般活跃，方才不是还在问他高厨子吗？怎么又到了什么高手来。

    “为何这样问？”“哎呀，只是好奇嘛，我从前看话本经常有这样的情节，但从未见过，你在楼中的日子比我长多了，可有见过？就像在夜里飞檐走壁那样的高人。

    ”“这样的高人若是有，也应在北边的院子里，贵人们和花神姑娘们都住在那儿。

    ”见她若有所思地点点头，阿福问：“听说你姐姐是上月来的月兰姑娘？那你可以去问问她，或许她知道的比我更多呢。

    ”是假山后那条路通向的院子么？既然晚上要见到阿兰姐姐，那便晚上问问她好了。

    “姐姐这样有名吗？掌柜怎么知道天下有这些才德女子，还能够把她们都请到楼里来？”她原以为只有周围乡邻对姐姐的技艺有所耳闻，直到那日听说是京城十分有名的酒楼将她请去。

    阿福道：“苏掌柜可不是一般女子，她曾经游历九州，见过不少奇闻轶事，我就是掌柜外出时捡回来的，哦三叔也是苏掌柜外出时带回来的。

    ”阿福一脸神气的模样，提起苏氏，眼里都有光。

    “说到这个，我想起来，从掌柜定了明年要办百花宴后，月月都会选来一位花神姑娘，应该也就是这几天，会从扬州来一位琴奏得极好的小娘子。

    ”“你知道的这样多，”贺元棠戳了戳他，“那能不能和我说说这十二位姑娘都是谁啊？”阿福抓起一只螃蟹，学着她的样子小心刷着；“现下不在楼中的除了奏琴的月桂姑娘，应该只有九月与十月的两位。

    ”话还没说完，天上已落了雨。

    一人抬着一个水盆，他们忙到厨房檐下。

    “这京城的雨怎的说下就下？”她看着天空，雨势渐盛。

    “哪里是说下就下，我可是瞧着你俩在院子里聊了好久，”三叔盖上蒸笼的盖子走来，“叫你去帮忙，你反倒落得清闲，我在这忙得是热火朝天。

    ”二人嘿嘿一笑，低头去继续刷蟹，眼见这雨就下到了正午。

    她该去找兄长了。

    换了衣裙，带上三叔给的一些吃食，贺元棠一路打听着往学宫方向去。

    京城的学宫，向来是世家子弟读书受教所在。

    昔年官家凭借着为寒门学子开辟做官之路，得了清流众臣支持。

    即位后改革，特许乡试中拔得头筹的寒门才俊可入学宫就读。

    贺元毅看上去有些呆板，念书倒是一把好手，不至弱冠[1]便中了举人，放榜过后一路辗转来到了京城。

    江南之人好蟹食，有说法是螃蟹的蟹甲便是三甲的甲，象征着科举及第、仕途通达。

    每逢科考之时，螃蟹就卖得极好，家家户户都会做螃蟹给赶考的学子讨个彩头。

    偏偏贺元毅没这待遇，他一吃螃蟹便会身发红疹，舅舅说他是条呆鱼，鱼吃不了螃蟹。

    到了约好的茶寮，贺