元窈往庭院月洞门望，瞧见一黑色身影从门口窜过。

    “刘伯！我哥可回来了？！”少年音量声如洪钟，传进东院。

    哥？武侯霍褚是冀州霍氏嫡长，幼时痛失双亲是没有同胞弟妹的，不过他在叔婶身边长大，与一位堂弟关系亲厚，就是那日刘伯提到的小将军——霍垣。

    她扶枝的手缓缓放下，微微歪头想了一会儿。

    “桑娘。

    ”声音比往日更轻许多。

    一旁清扫的老妪抬头应了一声。

    “帮我梳妆。

    ”那边，收拾正房的刘伯听出霍垣的声音，忙出来迎人，走到门边就有一股臭鸡蛋的味道扑面而来。

    眼前一压黑影笼罩，他唰地抬起头。

    一脸土灰、脏兮兮的霍垣咧嘴漏出白牙，乐呵呵的：“刘伯！”刘伯顿时眼前一黑掩住鼻子，满是褶皱的脸紧紧拧在一起，语气愁苦：“侯爷还没回来呢！我的小公子你怎么弄成这幅样子？！”霍垣张了张嘴，但还没说出口就被刘伯打断：“你快先去洗洗吧，我这把老骨头可经不起你熏呐。

    ”霍垣怕是有一两个月没洗过身子，尽是捂了得汗臭味儿“厨房有热水，你快去净室等着，我去给你取身衣服。

    ”刘伯推他催促他快走，一是真被熏着了，二是家中有外客还就在霍垣院里，主人身上恶臭扑鼻实在有失礼节。

    霍垣倒没觉得自己身上有味儿，但还是依言去了净室。

    浴桶换过两次水才洗干净。

    换了身靛蓝锦袍，脚踩宝蓝勾纹靴，清亮色彩正配风华正茂之年，霍垣可算恢复他俊朗不凡的模样。

    腰间一串玉饰因他行走碰撞，发出叮叮悦耳的响声。

    刘伯同他一起出净室，这才敢大口喘气，问了问他这两月行踪后，直入主题：“半个多月前方大人领一姑娘过来，说是从汝南来的，要我先将人安置在衙署内，西院虽空着但许久没打扫，我便先让她去了东院厢房。

    ”他才刚说完，霍垣脸上就大大不快了，声音透着烦躁：“遣去隐玉楼就是了，何必留在衙署等我哥回来。

    ”刘伯听他这话顿觉他愚昧，心想怪不得霍褚连代笔书信之事都不交由他做。

    他伸高手戳了一下霍垣的脑门：“你忘了宁氏在书信上如何说的了？他道与侯爷合力谋事，但不是投诚，宁家姑娘来此和别家女怎能一样？”宁家女、陶家女、林家女、李家女……那不都一样？有什么区别？不就是现在他哥大势已成，都过来上赶着巴结的？霍垣才懒得想，摆了摆手：“反正不能和我住在一个院，快点让她搬走。

    ”“嘶……”这小子！刘伯翻了翻眼睛，现在要宁家姑娘搬走还真不行，他原以为霍褚会先回来，一直没多理会，西院还没打理怎么叫人搬？但一个未出阁的少女和霍垣一个半大小子住在一院里也不大合适。

    刘伯想了想，无奈道：“那你先在侯爷屋里住两天，我加紧让人把西院清扫出来。

    ”“嗤——”霍垣哼了一声，“烦死了，刚回来都不能歇着！”又是净身又要去搬他用物。

    “你这小子！少说废话！”刘伯和霍垣可不客气，他辛辛苦苦伺候两个大小子二十年，累弯了一把老腰，现在半个肩头入土，哪儿有精力把内宅料理得面面俱到。

    霍垣眉眼三分不耐，铛铛铛踏进东院，迈进门就察觉到不寻常。

    两月未归，院里景象已大变样了，小道不见枯枝烂叶，草地郁郁葱葱，花树翠绿叶片点上粉红小球，院正中石桌凳似乎都明亮了许多。

    这等干净整洁的院子打从离开冀州他就再没见过，刘伯怎么突然打理庭院了？他往前走几步，看见屋檐下整齐摆放几盆盛放芍药，张扬明媚，清香味醉人……星目一闪，心