第一章

    金蝉脱壳

    永昌三年春，镇北将军府的白幡在料峭寒风中猎猎作响。

    青黛捧着黑漆药盘的手微微发抖，碗中汤药泛起细碎涟漪。小姐，该用药了。

    铜镜中映出一张与我七分相似的脸——苍白如纸的面色，眼下两团青黑，连唇纹都勾勒出久病之人的干裂。秦师傅的手艺确实精湛，这副病入膏肓的妆容连父亲派来的太医都骗过了。

    画得不错。我指尖抚过镜面，药碗苦涩气息钻入鼻腔，父亲今日又去西院了

    青黛低头绞着衣角：老爷带着三少爷去赴兵部尚书家的诗会...

    瓷勺撞在碗沿发出清脆声响。我那个庶出的弟弟宋清远，如今倒成了父亲的心头肉。仰头饮尽汤药，苦味从舌根漫到心底。这方子是从南疆寻来的秘药，服下后脉象紊乱如风中残烛，连院判大人都诊不出真假。

    东西都备妥了我拭去唇边药渍。

    青黛从袖中取出锦囊，倒出一枚青玉印章：按小姐吩咐，仿了表少爷的私印。北境来的密信也安排妥了，三日后到。

    我摩挲着印章上虞明远三个篆字。那位早夭的表兄若泉下有知，不知会作何感想。十二岁就病逝在灵岩寺的少年，如今却要成为我重获新生的躯壳。

    窗外忽然传来瓷器碎裂声，接着是柳姨娘尖利的咒骂：病痨鬼怎么还不咽气！白幡都挂三日了...

    青黛气得眼眶发红，我反而轻笑出声。这位父亲最宠爱的姨娘恐怕想不到，她亲手掺在我饮食里的慢毒，早被我发现后调换了碗盏。她院里那个突发急症暴毙的丫鬟，就是最好的警告。当然，她我也不会放过，我早安插人在她的饮食和香薰里面动了手脚，单是一种确实不至死，两种同时发挥作用就是慢性剧毒，现在她毒已经彻底入体，大罗神仙来了也没有办法了，不出一个月她就会突然全身溃烂而死。

    小姐真要这么做青黛声音发颤，万一被老爷发现...

    铜镜中病容憔悴的女子忽然勾起唇角，露出与表象截然不同的锐利眼神：发现又如何指尖蘸着胭脂在案几上画出血色轨迹，柳氏害死我娘时，他可曾正眼瞧过这个嫡女

    更漏滴到酉时，前院突然骚动起来。我迅速卧倒在床，将秦师傅特制的鱼鳔囊袋贴在颈侧。这精巧玩意能让脉搏时有时无，是假死的关键。

    晏儿！父亲破门而入时，我正恰巧喷出一口鲜血。鸡血丸在齿间碎裂的腥甜充斥口腔，配合着全身痉挛，连青黛都吓得真哭了出来。

    太医手忙脚乱诊脉时，我透过眼睫缝隙看见父亲脸上闪过的复杂神色。有解脱，有愧疚，唯独没有痛失爱女的悲伤。

    虞大人节哀...老太医收回手，沉重摇头。

    灵堂设得潦草。我躺在棺椁中听着柳姨娘假惺惺的哭声，指甲悄悄刮蹭棺木内壁。秦师傅给的龟息丹能让我闭气两个时辰，足够完成这场葬礼。

    当第一铲土落在棺盖上时，藏在袖中的薄刃已经划开暗格。这条通往乱葬岗外密林的暗道，是我用三年时间，借着每月去慈恩寺上香的机会，命人暗中挖成的。

    姑娘忍忍。秦师傅粗糙的手掌抹过我脸颊，特殊药水灼烧般刺痛。易容过程如同蜕皮，当最后一层人皮面具贴合完毕，铜镜里已是张陌生而俊朗的少年面孔。

    表兄虞明远的容貌有八分像我——这是我们精心挑选的身份。常年养病的表兄鲜少人知，而北境军中更无人见过真容。我抚过喉间黏贴的假喉结，秦师傅的手艺确实巧夺天工。

    记住，每日需用雪水润面。秦师傅将药箱塞给我，三月后回来自会脱落，届时需重新易容。

    我单膝跪地行了大礼。这位因家族被太子党所害而隐姓埋名的易容圣手，是我计划中最关键的一环。