萧清瑶攥着父亲断枪跃入井中，鎏金镯在井壁刮出连串火星。

    坠至三丈深处，镯子突然卡进一道凹槽，暗门开启的瞬间，她看见整面墙的琉璃瓶中悬浮着——全是人的右耳。

    最中央的琉璃瓶贴着黄麻纸，上面是谢明渊的字迹：永昌十一年腊月，宁波港暗桩七人。

    井水突然暴涨，萧清瑶反手将断枪刺入井壁，枪尖挑起的暗格里掉出半枚虎符。与她鎏金镯内侧的纹样拼合时，浮现出的竟是皇帝私印。

    王妃好身手。谢明渊的声音从头顶传来，他手中的倭国提灯映着惨白面容，不过这把戏，萧老将军十年前就玩过了。

    萧清瑶突然松手坠向水面，断枪在最后时刻勾住谢明渊的玉带。

    两人跌入冰冷暗河的瞬间，她看见河底沉着数百具身披工部软甲的尸骸。

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    碎叶城外的沙暴持续了三天三夜。

    萧翊跪在父亲衣冠冢前，银龙枪头插着的生辰帖突然自燃。

    火焰中显出的密文让他浑身剧震——这竟是谢明渊与倭国大名的血盟书。

    阿史那燕的鹰笛在这时响起凄厉长音，二十里外的烽火台升起紫色狼烟。

    当萧翊策马赶到时，只见幸存的倭商正在焚烧货箱，火焰中翻卷的丝绸残片上，赫然绣着六皇子府的云蟒纹。

    将军看这个。老兵递上未燃尽的账册，其中一页记载着永昌八年，工部曾秘密运送三百车青州石炭至——萧翊的瞳孔突然放大——那地址正是姐姐待字闺中时居住的听雪轩。

    沙暴中突然传来驼铃闷响，萧翊的银龙枪凌空劈开最近的火堆。

    炸裂的硫磺晶粒在空中组成星图，指向的正北偏差与改良指南车完全一致。

    他忽然想起父亲临终刻下的虎符纹——那残缺的部分，正与谢明渊咳血时青烟凝成的形状严丝合缝。

    （本章完）

    第四章

    听雪惊雷

    碎叶城的月光被硫磺烟尘染成赤色。

    萧翊攥着未燃尽的账册残页，银龙枪尖在沙地上划出蜿蜒沟壑——正是青州石炭运往听雪轩的路线图。

    三百车石炭足够锻出五千斤精钢。阿史那燕的星盘悬浮在篝火上方，北斗杓柄指向京城方位，但听雪轩地窖，装不下这么多。

    萧翊突然将枪头插入火堆，淬火的青烟中浮现出父亲的面容。

    三年前沧州洪灾，正是萧清瑶在听雪轩收容流民，若那里藏着熔炉...

    将军！斥候的嘶吼打断思绪。

    东北方夜空炸开三枚绿色信号弹——这是萧家暗卫最高警示。

    萧翊翻身上马的瞬间，听见阿史那燕的弯刀斩断追兵箭矢的锐响。

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    六皇子府井底暗河，萧清瑶的鎏金镯在尸骸堆中泛着幽光。

    谢明渊的提灯照亮河底石碑，斑驳刻痕竟是父亲笔迹：永昌八年七月初九，奉密旨督造神机营。

    她的断枪突然被磁石吸向石碑背面，剥落的青苔下露出半阙血诗：火鸦焚天日，白鹭泣血时。这正是母亲临终前反复吟诵的谶语。

    王妃可知这暗河通往何处谢明渊咳出的血沫在水中绽开诡异的花纹，正是你待字闺中时，最爱的听雪荷塘。

    萧清瑶猛然想起及笄那年，塘中锦鲤突然大批死亡。

    如今想来，那些鱼尸眼珠发红的模样，像极了工部火药匠人汞中毒的症状。

    暗流突然湍急，两人被冲进溶洞的刹那，萧清瑶的鎏金镯卡进岩缝。

    机关启动的轰鸣声中，整面石壁缓缓升起——三百具佛郎机炮的炮管泛着冷光，炮身铭文正是父亲改良图纸的落款。

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