只有五六岁，穿着破烂的衣裳，打着光脚。

    “停。”

    马车停下，照晚霜和叶雅儿弯腰出来。

    “夫人。”

    晴儿和玉儿取来马凳放好，将她搀扶下来。

    叶雅儿走到路旁，老妇人和老汉见她衣着华丽，雍容华贵，穿戴皆是上品，又有许多护卫。

    一看就知道是达官显贵出身。

    当即跪倒在地。

    贵人发发善心，将我这双儿女买了去吧。”

    老妇人垂泪哭泣。

    “晴儿。”

    “去取些吃食过来。”

    叶雅儿开口。

    两个孩童一人得了个烧饼，狼吞虎咽地吃起来。

    “老人家，我且问你。”

    她柳眉竖起：“去年沧澜州报给朝廷的折子上说风调雨顺，举州丰收，为何你却要卖儿卖女。”

    “可是去年家中受了灾？”

    “贵人是外地来的吧。”

    老妇听她的声音，不像是本地人。

    “没错。”

    叶雅儿点头：“我随夫君从镜州来，正好路过沧澜州，素闻沧澜州乃是鱼米之乡，百姓富裕，安居乐业，可一路所见所闻，却多有流民乞丐。”

    “唉。”

    老汉叹气：“贵人是外乡人，难怪有此问。”

    “其中可是有隐情？”

    照晚霜挑眉：“是贪官污吏还是地匪恶霸，你且说来，由我为你做主。”

    “近年来，咱们沧澜州的确风调雨顺，年年都是大丰收。”

    老汉放眼望去，官道两旁，田亩纤陌纵横，大片大片的良田葱郁，禾苗长势极好。

    不出意外的话，今年也是一个丰收年。

    可老汉的眼里却噙着泪光，重重地拍着自己的大腿，嘴里叹气连声。

    “姐姐。”

    “母亲和父亲是因为交不起香火税才来卖我们的。”

    稚嫩童音响起，年长的男孩眼神天真无邪：“交不上香火税，庙里的菩萨就不会保佑我们家风调雨顺。”

    “而且爹娘的田地还要被收回去。”

    “爹娘没办法，只能卖我们。”

    “没错。”

    女孩点头：“昨天隔壁姐姐也被她的爹娘给卖了。”

    “你们没有自己的田地吗？”

    叶雅儿问道。

    “以前有。”

    老妇：“可都捐给灵感寺了。”

    “不止是我们。”

    “许多人的田地都捐给佛寺，以祈求菩萨的保佑。”

    说到菩萨保佑这四个字，老妇的眼睛里既有虔诚，又有恐惧。

    “寺庙将他们的田地在租给我们耕种，每年都要收一笔香火税，以显示虔诚之心。”

    “你的意思是。”

    照晚霜眯着眼睛：“你们把自己的田地捐给寺庙，然后再花钱租回来。”

    “傻子。”

    她气急而笑。

    “阿弥陀佛。”

    老妇闻言，吓得浑身颤抖，忙诵佛号：“不可对菩萨不敬，否则将有大祸临头。”

    老汉也是噤若寒蝉。

    接下来不管照晚霜怎么问，他们都不肯在吐露半个字，甚至要带着一双儿女离开。

    叶雅儿给了苏霸一个眼神，后者上前，挡住老妇二人的路，拍了拍腰间的钢刀，吓得他们立马不动。

    护卫将一双半大的孩童带到马车后面。

    叶雅儿蹲下来，用袖袍小心翼翼地擦拭着女孩脸上的泥巴。

    “你叫什么名字。”

    她温柔地问道。

    “姐姐，我叫二丫。