二丫似乎想起什么可怕的事情，稚嫩的脸上全是恐惧，声音发颤。

    “他们有很多很多人。”

    “还有刀。”

    “有一次我爹被打得在床上躺了小半个月。”

    照晚霜：“这些人眼里就半点没有王法了吗？”

    “王法？”

    苏文的脑袋从车窗里伸出来，淡淡道：“有的地方王法可没有家法大。”

    “现在知道我为什么要把各地的官员任免权收回来吗？”

    沧澜州和镜州某些情况是相似的。

    沧澜州刺史的位置，必须要由枯竹殿举荐，然后朝廷从他们送上来的名单中挑选一个。

    最直接的后果就是朝廷在沧澜州一点威严都没有，从上到下，都是枯竹殿的人。

    他们想做什么就做什么，堪称无法无天。

    “苏霸。”

    苏文开口：“给那老妇送些银两吧。”

    “诺。”

    苏霸从腰间取出一枚银锭递给老妇人，后者双手颤抖地接过。

    “够你们缴香火税了吗？”

    苏霸问道。

    “够了够了。”

    老妇和老汉跪下，热泪盈眶：“多谢贵人。”

    “二丫，莲生。”

    老夫朝自己的一双儿女道：“你们要好生服侍贵人。”

    倘若有的选择，这世上没人会愿意卖儿卖女，难就难在没有选择的余地。

    交不上香火税，不止他们的田地要被收回去，二丫和莲生也要被拉去寺庙做奴仆。

    与其如此，还不如卖个好人家。

    老妇一步三回头，满是不舍，可最后还是被老汉强行拉走。

    “爹。”

    “娘。”

    二丫和莲生哽咽。

    “晴儿，带他们去洗一洗。”

    苏文开口。

    “诺。”

    两个小家伙把脸上的泥污洗去，论模样倒是长得极为不错，二丫清秀，莲生浓眉大眼。

    马车内弥漫着一股淡淡的臭味，二丫和莲生紧张地坐在角落里。

    从出生到现在，他们都没有坐过马车，顶多坐过驴车和牛车，连车厢内都镶嵌着金银丝线。

    叶雅儿取出一些精美的点心递给两人道：“刚才肯定没吃饱。”

    “谢谢姐姐。”

    二丫开口。

    “不对。”

    莲生道：“以后要改口叫夫人和老爷。”

    “你们爹娘教的吗？”

    苏文好奇。

    “嗯。”

    “娘说的，我们卖出去了，就是奴婢，不能乱喊。”

    莲生点头。

    他：“莲生，你们每年要缴多少的香火税？”

    “香火税不是按年缴的，而是按季节。”

    莲生小口小口地吃着糕点：“春天要缴的少些，夏天和秋天缴得最多，因为秋天要举办法会。”

    “去年秋天，爹娘缴了三两银子的香火税，今年开春买了种子，交了天税之后，家里实在是没钱。”

    “需要缴纳香火税的人家多吗？”

    “多。”

    孩童点头：“我们村子和周围几个村子，都是租的灵感寺的地种，每年除了要缴纳香火税之外，还要挑一些长得好看的男子和女子送去寺中，服侍菩萨。”

    “谁家的子女被选中，就能免去三年的香火税，家家户户都争着抢着把自己的子女送去。”

    照晚霜和叶雅儿对视一眼，皆看到了对方眼底的惊色。

    苏文继续问道：“那这些被送去服侍菩萨的人回来过吗？”

    “没有。”