那个盯着镇北王府的人捧起粗陶茶碗，喉结上下滚动着灌了口冷茶，干裂的嘴唇动了动：“怎么还没出来啊？都已经进去这么久了。”

    话音未落，镇北王府的大门缓缓打开，刚刚进去的那些大臣纷纷从里面走了出来。

    他猛地站起身，粗布鞋底在青石板上蹭出刺耳声响，佝偻的脊背却绷得笔直，死死盯着众人远去的方向，直到最后一抹官袍消失在街角。

    待巷陌重归寂静，他搓了搓手，踩着碎步凑到王府门前。

    指节叩在雕花木门上，发出轻而急促的“咚咚”声。

    片刻后，雕花门吱呀开启，露出侍女半张素净的脸：“您是？”

    “我是定远侯府的仆役！是来送请柬的，还望通传！”

    侍女听到他的话之后，福身道：“您稍候，我去通报一声。”

    侍女走了之后，下人在原地来回踱步，掌心的汗洇湿了袖口。

    约莫半柱香时间，门再次打开，侍女侧身让出通道：“世子有请。”

    踏入厅内，他双手交叠在腹前，恭恭敬敬行了个长揖，然后说道：“拜见世子，我家定远侯在家设下薄宴，命小人专程送上请柬，诚邀世子今晚移驾侯府，共叙情谊。”

    说罢，他伸手探入怀中，小心翼翼取出一张烫金请柬。

    他双手平举，将请柬递上前去：“侯爷对此次宴请极为重视，特意备下了西域进贡的美酒，还有大厨烹制的珍馐佳肴，只盼能与世子把酒言欢。”

    林九州伸手接过请柬，修长的手指缓缓翻开，目光扫过上面工整的小楷。

    待看清邀约内容，他微微挑眉，唇角勾起一抹若有若无的笑意，抬眼看向面前的下人：“替我谢过侯爷的盛情。你回去告诉他，今晚我定会准时赴约。”

    下人闻言，再次拱手行礼说道：“小人一定将世子的话如实转达。”

    完成任务的下人立马就转身离开了。

    没过多久，那个下人就回到了定远侯府，刚回去就撞见侯爷在廊下来回踱步，青石地面都快被踏出两道坑。

    “怎么样？”

    定远侯一个箭步冲上前，铁钳似的手攥住下人的胳膊，浑浊的眼珠里全是血丝。

    “老爷！真被您说中了！”

    下人顾不上揉发红的胳膊，连珠炮似地开口说道：“镇北王府门口挤得水泄不通，全是朝中大臣！我在茶摊蹲了快半个时辰，等他们都走了才敢上前。”

    定远侯松开手，捋着络腮胡放声大笑，震得屋檐下的铜铃叮当作响：“我就说！那些老狐狸扎堆往王府跑，能谈出个什么名堂？想攀关系，哪有请到家里来的实在！等会我让柔儿出来弹曲儿，再把她绣的帕子往桌上一放……”

    他突然收住笑，粗粝的手掌重重拍在下人肩头：“请柬给林九州了？他到底来不来？”

    话音未落，定远侯又开始来回踱步，锦靴在青砖上踩出急促的声响。

    要是林九州不来，精心准备的宴席、特意布置的园子，还有女儿在琴房苦练了半个月的曲子，可就全白费了。

    想到这儿，他转身又抓住下人衣领：“你倒是说句话！”

    下人语气笃定地说道：“老爷放心，镇北王世子亲口应下，说今晚一定准时到。”

    定远侯紧绷的肩膀瞬间松弛下来，原本攥成拳头的手也缓缓松开，重重呼出一口浊气：“好，好！”

    他拍了拍对方肩膀，眼底满是赞许，然后说道：“这次差事办得漂亮，去找管家要赏钱吧。”

    下人眉梢眼角都染上笑意，恭敬行礼后退下，脚步轻快得几乎要小跑起来。

    夕阳的余晖渐渐消散，天边的火烧云褪去后，夜幕很快笼罩了京城。

    一辆装