上，歪歪扭扭画着明军的阵型图：队列拉得极长，像条没精打采的长蛇，其间夹杂着许多圆滚滚的铁家伙——有的带着粗短的炮管，有的拖着木轮，还有些士兵背着短粗的铁铳，看起来既没有长矛的锐气，也没有弓箭的灵动。“这是什么？”博罗纳哈勒用刀尖戳着画里的铁炮，眉头微皱，“倒像是孩童玩的泥疙瘩。”

    密报上的字迹更是让也先嗤笑出声：“汉人带了些奇形怪状的铁炮、铁铳，无棱无角，瞧着毫无杀伤力。前锋不过万余人，火器营队列松散，似无战力。”几个探子显然没见过这些新鲜玩意儿，只当是明军凑数的摆设，却不知这些正是“洪熙新政”催生的利器——简易迫击炮能越过障碍轰击，燧发枪装填速度比传统火铳快三倍，正是骑兵的克星。

    “汉人皇帝真是老来昏聩！”也先将羊皮纸扔在地上，靴底碾过那些铁炮的图案，“派个养在深宫里的太子，带着些破烂玩意儿来送死，当我草原没人了吗？”帐内的头领们轰然大笑，有人捡起羊皮纸，用弯刀把画里的铁铳劈成两半：“这种东西，能挡得住我们的马蹄？”

    他们哪里知道，朱瞻基身后藏着怎样的雷霆之势。英国公张辅虽已须发皆白，却能凭风声辨出敌军数量，此刻正坐在中军帐里，对着地图标注瓦剌可能的行军路线；成国公朱勇善打奔袭，正带着京营精锐熟悉漠南地形，靴底磨出的血泡里浸着草药，却依旧每日巡视营地；吴克忠、邓白等年轻将领更是憋着一股劲，腰间的“御赐金刀”在阳光下闪着寒光——那是朱高炽亲赐的尚方宝剑，可斩违令者。十五万大军看似松散，实则如精密的齿轮，每个部件都在按朱瞻基的指令运转。

    大同城外的黎明，带着早春的寒意。朱瞻基站在城头，看着主力大军在平原上扎下连绵的营寨，对张辅道：“榆林守军快撑不住了，不能等主力休整。”老国公捋着胡须点头：“太子说得是，迟则生变。”

    当天夜里，五千轻骑悄悄出了大同城门。淮军的燧发枪手背着短铳，枪管裹着厚布以防受潮；京营的骑兵腰间挂着火箭筒，箭簇涂着松脂；朱瞻基亲自披甲，雪白的战马踏着月光，马蹄裹着麻布，在官道上只留下淡淡的印记。“保持沉默，遇敌即开火。”他低声下令，声音在夜风中传得很远。

    消息很快传到阿失帖木儿的营地。麾下千户巴图正带着两千瓦剌骑兵劫掠粮草，听闻明军前锋只有五千人，还是个“爱画花鸟的太子”带队，顿时眼睛发亮：“生擒朱瞻基，父汗肯定赏我牛羊！”他立刻调转马头，挥刀指向南方，骑兵们像饿狼般扑了过去，马蹄声震得冻土发颤。

    双方在一片开阔的河滩相遇。巴图看着对面的明军，见他们队列松散，士兵背着“奇形怪状的铁家伙”，忍不住大笑：“汉人果然只会摆样子！”他正想下令冲锋，却见明军突然散开，露出后排黑洞洞的枪口。

    “砰砰砰！”

    枪声骤然响起，像爆豆般密集。铅弹呼啸着掠过水面，前排的瓦剌骑兵纷纷坠马，有的被射中咽喉，鲜血喷溅在冰面上；有的被打断马腿，连人带马滚进河滩的积雪里。巴图的亲卫刚冲出去三步，就被一颗子弹掀飞了头盔，脑浆溅了巴图一脸。

    “这是什么鬼东西？”巴图抹了把脸上的血，又惊又怒，挥刀下令，“冲过去！砍碎这些铁家伙！”瓦剌骑兵嘶吼着冲锋，却被，那些跟随他南征北战的士兵，此刻正像割麦般倒下。

    他逃到榆林城西五十多里的一片高地时，才敢停下喘息。清点人数，只剩下两千多人，个个带伤，连最精锐的亲卫都折损了一大半。博罗纳哈勒望着南方的火光，第一次感到了彻骨的寒意——汉人太子不仅会画花鸟，打起仗来，竟比草原的雄鹰还要迅猛。

    此时的明军营地，朱瞻基正站在缴获的瓦剌地图前，用手指点着榆林城的位置。