子，没人敢接话。有个断了胳膊的老兵，怀里揣着给儿子留的半块沙饼，看着萨满唾沫横飞的样子，悄悄往地上啐了口唾沫——那唾沫里，混着没嚼碎的沙砾。可肚子饿得发慌，谁也不愿戳破这层脆弱的希望，只能任由老萨满在火光中跳得越来越疯。

    当夜三更，一股米粥的香气突然钻进帐篷。几个饿得眼冒金星的士兵循着香味摸过去，只见萨满的帐篷缝里透出暖黄的光。

    领头的士兵猛地掀开帐帘，眼前的景象让他们目眦欲裂——老萨满正蹲在铜锅前，捧着白瓷碗呼噜呼噜喝粥，碗里的米粒饱满圆润，连一丝沙子都没有。锅边还摆着五袋精米，袋口系着只有贵族才用的丝绸绳，绳结上还绣着瓦剌皇室的狼头纹。

    “狗东西！”有人怒吼着扑上去，一把将萨满按在滚烫的锅沿上。

    老萨满尖叫着挣扎，白瓷碗摔在地上，米粥溅得到处都是。士兵们翻遍帐篷，从夹层里搜出那五袋精米，麻袋解开的瞬间，雪白的米粒倾泻而出，在满是沙尘的帐篷里显得格外刺眼。

    “你说天降粮食，自己却藏着精米！”一个士兵抓起米粒砸在萨满脸上，“我们吃沙子的时候，你就在这儿喝白粥？”

    愤怒像野火般烧遍每个士兵的胸膛。他们七手八脚地找来装马奶酒的皮囊，灌满烈酒，死死套在萨满头上。老萨满的四肢疯狂蹬踹，酒液从指缝、嘴角涌出来，咕噜咕噜的冒泡声渐渐微弱，最后只剩下皮囊剧烈的抽搐。

    直到皮囊彻底不动了，士兵们才把他的尸体扔到火堆里，看着那具曾装神弄鬼的躯体在火焰中蜷缩、焦黑，谁也没说话，可眼里的怒火却越烧越旺。

    消息传到哈拉和林的金顶大帐时，也先正用银刀削着苹果。听闻萨满被活活淹死，他猛地将银刀掷在地上，刀刃插进毡毯半寸深。

    “反了！都反了！”他抓起案上的镶玉酒碗，狠狠砸在狼皮地毯上，青玉碎片飞溅，有块尖片划破了他的脚踝，鲜血顺着玄色靴筒往下淌，在地毯上晕开一朵暗红的花。

    亲卫想上前包扎，被他一脚踹开：“废物！连个神棍都看不住，留你们何用！”

    帐帘“哗啦”一声被掀开，赛罕王闯了进来。他是也先的亲弟弟，脸上那道从额头划到下巴的旧疤在烛火下泛着油光——那是十年前在斡难河，替也先挡箭留下的。

    “兄长，”赛罕王的声音带着从未有过的疲惫，“克烈部的使者跪在帐外，说他们的牛羊已经啃光了草根，再不退兵，部落里的孩子就要饿死了。”

    他顿了顿，看着也先猩红的眼睛，鼓起勇气道，“不如……就坡下驴，北撤吧。”

    “撤？”也先像被踩了尾巴的狼，猛地扑过去揪住弟弟的衣襟，“去年你劝我从哈密卫撤，今年又劝我从大同撤，你是不是收了朱瞻基的好处？”他的指甲几乎要嵌进赛罕王的肉里，“别忘了，当年若不是我把你从死人堆里拖出来，你早就喂了狼！”

    赛罕王猛地扯开衣襟，露出胸口一道凹陷的箭伤，那伤口像个丑陋的坑，边缘的皮肉拧成一团。“兄长看看这个！”他指着伤口嘶吼，“斡难河那一箭，差点穿了我的心！我赛罕若有二心，就让长生天用雷劈了我！”

    他甩开也先的手，指着帐外，声音陡然拔高，“可你看看现在！大同前线的士兵每日只喝一碗沙粥，阿失帖木儿的亲卫都开始偷马肉吃了！昨天夜里，有个百户长因为藏了半袋麦粒，被自己的亲兵活活打死！再不退，明日哗变的就是阿失帖木儿的人！到时候，你我兄弟，只能光着屁股滚回肯特山！”

    也先被问得哑口无言。他看着弟弟胸口那道狰狞的旧伤，耳边仿佛响起士兵们“我们要吃粮食”的呐喊。

    脚踝的伤口传来钻心的疼，他低头一看，鲜血已经浸透了靴底，顺着靴尖滴在地毯上，与先前