徐巍策马急行，穿过寂静的城区。

    往日热闹的街市如今门户紧闭，偶有行人匆匆而过，面带惊惶。

    刘家宅邸占地甚广，朱红色的大门上方悬挂着“堰上堂刘宅”的牌匾，两侧石狮威风凛凛，门前一对仆人正在洒水扫地。

    徐巍刚刚下马，一位面容和善的管家便快步迎出，作揖道：“徐大人，我家老爷已恭候多时了。请随小人进来。”

    徐巍诧异，刘家早就算到他要来了？

    “有劳了。”徐巍跟随管家步入院内。

    刘家院落布局考究，假山曲水，亭台相映。穿过几道回廊，管家引领徐巍来到一间宽敞的厅堂。

    主位上坐着一个面色威严的老人，正是“堰上堂”刘家的家主刘衍。

    他头上戴着竹编水波纹头巾，腰间挂着十二枚铜钥匙，象征着刘家的十二道水渠。

    他的下手边，坐着一位中年男子和一位妇人，正是刘衍的长子刘润以及他的夫人——沈瞿的嫡姐——刘沈氏。

    见徐巍进来，三人都站起身相互见礼。

    “我听说县中有疫情，想着县尊大人应该会来，便在此等候了。”刘衍微笑。

    “突然造访，多有打扰。”徐巍拱手，目光不着痕迹地扫过厅内，落在刘衍腰间那一串颇有分量的钥匙上。

    刘沈氏亲自为徐巍奉上一杯清茶：“徐大人辛苦了，这茶能解乏，请用。”

    徐巍接过茶杯，道谢后直入正题：“刘老爷，疫情当前，百姓需要粮食度过这段艰难时期。县衙仓储有限，希望贵府能解囊相助。”

    刘衍与儿子对视一眼，随即点头：“徐大人心系百姓，令人钦佩。刘某愿意无偿捐献千石米粮，以解燃眉之急。”

    徐巍略感意外，急忙起身：“刘老爷深明大义，本官代永明百姓谢过了。”

    “举手之劳而已。”刘衍摆摆手，抬眼看了看儿媳妇。

    刘沈氏会意，开口道：“徐大人，民妇听娘家弟弟说，徐大人将一神奇物件交予他制作售卖，生意十分兴隆，在此还要多谢徐大人了。”

    徐巍笑了笑，明白过来：“不敢当，也是沈老爷经商有道，单靠本官一人，绝无做起来的可能。”

    刘沈氏轻声细语，却字字透着算计：“徐大人如此看中我娘家，民妇实在感激不尽，只是如今我毕竟是刘家主母，自然事事都要为刘家考虑，徐大人可不能厚此薄彼呀！”

    徐巍道：“那‘帮宝逝的确已与沈家签下契约，本官不便反悔。”

    刘润闻言，面色微沉：“徐大人，我‘堰上堂’掌管永明水利百余年，每年春耕、夏灌，哪一样离得开我刘家？沈家虽然势大，但终究只做桑蚕生意。若大人只与沈家交好，恐怕日后县中事务……”

    刘衍抚须，看似是在打断儿子的话，实则是在提点徐巍：“我们与沈家是姻亲，世代交好，自然不会去插足他们的生意，只是不知徐大人可有其他利好给到我刘家，也不枉我如此鼎力支持徐大人的政绩？”

    徐巍心中盘算着，想到系统商城中还有不少现代农业技术可以兑换。

    他笑了笑：“刘老爷，‘帮宝逝’虽然给了沈家，但本官手中还有更适合刘家的东西。”

    “哦？”刘衍眼睛一亮。

    “一种新型水车技术，能省力三成，提水量却增加五成。若与‘堰上堂’的水渠配合，定能让永明的农田灌溉更加高效。”

    刘润一听，眼中顿时闪过惊诧：“这等技术，当真存在？”

    徐巍胸有成竹：“待疫情过后，本官亲自带图纸来，与刘老爷详谈。如此一来，沈家得利于商，刘家得利于农，各有所长，岂不美哉？”

    刘衍沉思片刻，满意地点点头：“徐大人果然胸