在祠堂里跪了三天三夜之后，叶晟在床上躺了足足半个月才能走动。

    待他能出门时，徐巍的三进小院也已经初见眉目。

    进门一块青砖影壁，中央石板上雕刻着《周礼泉府》，紧接着是一块实木立架，看着像是个告示栏。

    第一进里，设了一些长凳、茶水柜，第二进则是两排高高的柜台，用铁柱做了栏杆，隔成六个隔间，中间都有个小小的门洞。两侧厢房一个写着“洽谈室”，一个写着“库房”。

    第三进则不对外开放，是一个独立的石屋，门前设有玄关，墙体非常厚实，双开的铁门上是特制的“子母锁”。

    所有人都不明白县令这是开了个什么行当。

    徐巍也不急着解释，每日从衙门忙完之后就会过来，一直待到后半夜才再回去。

    这天晚上他照例从小院走出，一眼就看见叶晟站在街对面，一脸幽怨地盯着他。

    ……

    徐巍硬着头皮走了过去：“叶公子，你……还好吗？”

    叶晟冷笑：“拜徐县令所赐，这半个月我都下不来床，到现在走路还是一瘸一拐。”

    徐巍：？

    徐巍轻咳一声：“这叶老爷子下手也太狠了点……”

    “爷爷说，打狠点，让我长个记性，以后擦亮了眼睛识人。”

    “叶公子，不论你信或不信，上次在你家时我就说过，并非有意欺瞒，与你结交也确实出自真心。”

    叶晟怒视着他：“你觉得我还会信么？自你上任以来就处处针对我叶家，有意接近我也不过是想套话罢了。”

    徐巍沉思了片刻：“我带你去看一样东西。”

    徐巍带着叶晟穿过几条幽暗的街巷，远离了热闹的市井。

    夜色渐深，两侧茅屋低矮，不时传来几声犬吠。

    叶晟皱了皱眉：“这是要去哪？”

    “等会你就知道了。”

    又走了约莫一炷香的时间，两人拐进一条狭窄的死胡同，尽头是一间摇摇欲坠的破屋。

    徐巍站定：“就是这里。”

    “这是什么地方？”叶晟皱眉，对这贫民窟般的环境感到不适。

    “跟我来。”徐巍绕到屋后，示意叶晟顺着窗缝向里望去。

    屋内昏暗潮湿，只有一盏摇曳的油灯勉强照亮狭小的空间。一个瘦骨嶙峋的中年男子正低头熬着药，锅里冒出的热气模糊了他疲惫的脸庞。

    墙角的草席上，蜷缩着一个披头散发的女人，她目光呆滞，嘴里念念有词，时而低声笑着，时而又嚎啕大哭。

    “乖、乖，囡囡乖，娘这就给你梳头……”女人对着空气抚摸着，仿佛那里有个人似的。

    中年男子叹了口气，端起药碗走到女人身边：“喝药了。”

    女人猛地推开碗：“我要找女儿去！我女儿还活着！你们都骗我！”

    男子没有生气，只是默默擦拭着洒在地上的药汁：“是，是，囡囡还活着，但你得先喝药，好了才能去看她啊。”

    叶晟看得心惊，下意识地后退了一步：“他们是谁？你带我来这里做什么？”