面对一众举人、秀才，郑乾姿态极低，几乎是哀求道：“诸位都是本县贤才，陈公欲修缮书院，这是重振颍上文化之举。还请各位回去告知长辈，能否每家都捐些钱。县衙实在没钱，能拿出百十贯已是竭尽全力……”

    郑乾没说假话，颍上官府确实拮据。

    颍上商贸发达，有几个大镇，本应财政充裕。

    但税赋收不上来啊！

    而且偌大的颍上县，官府在册人口只有一万多，杂税也征不了多少。

    郑乾这个知县，当得十分憋屈。

    一听知县号召捐钱，众士子纷纷推脱。

    那狗屁书院位置偏远，除非有当世大儒来教学，否则根本招不到学生。此前修缮过好几次，每次都荒废了，费力不讨好。

    让士绅豪族出钱，为节度使博名声，帮知县讨好上司，他们才不干！

    “禀县尊，晚辈家中有事，先告辞了。”

    “县尊，贱内即将临盆，晚生得回去照看。”

    “县尊，晚辈淋雨受寒，头疼得厉害，得找大夫抓药。”

    ……

    转眼间，士子们都走光了，郑乾急得直想掉泪。见苏皓也要走，郑乾顾不上脸面，赶忙上前拉住：“苏公子，能否再喝杯茶？”

    苏皓笑道：“今日茶喝多了，我尿急。”

    郑乾拉着苏皓的手说：“我陪苏公子去如厕。”

    苏皓不想再装，直接说：“苏氏没钱。”

    郑乾伸出一只手：“五千贯钱，陈公可保举做知县，而且不是小县，是大县的知县。这可是稳赚不赔的买卖，平时，没上万贯可办不到。”

    苏皓笑道：“他一个节度使，就能保举大县知县？”

    郑乾解释道：“陈公的恩师，可是朝中大佬。陈公自己也深受陛下看重，连升八级可不是偶然。”

    “县尊不必多说，我若想做知县，早拿银子去吏部捐官了。”苏皓直接拒绝。

    郑乾着急道：“此知县非彼知县。大县的官缺本就少，何况只要五千贯，机不可失啊！”

    “告辞！”苏皓甩袖离开。

    “唉……”

    郑乾独自叹气，也顾不上脸面了，直接给家有举人的大族写信，明着帮陈远卖官。

    但这官并不好卖，除非年纪大了，举人都想着考进士。

    就算真打算捐官，人家也有自己的门路，何必找新上任的节度使？

    唯一的吸引力，就是五千贯能买大县主官，像商家打折促销……

    陈远算盘打得精，既想卖官赚钱，又想修缮书院博名声！

    回到船上。

    李佑问道：“公子有烦心事？”

    “砰！”

    苏皓猛拍舱壁，破口大骂：“公然卖官鬻爵，不要脸了，这姓陈的都该杀！”

    周武嘀咕：“还好我姓周。”

    苏皓气愤道：“这陈远，做吏部郎中多年，一直没机会捞钱。如今连升八级，外放做节度使，就急着卖官。听说，他这几个月巡视州县，怕是一路卖官到颍上。为了钱，真是什么都不顾了！”

    “可能是急着立功吧。”李佑讥讽道。

    苏皓问：“什么立功？”

    李佑笑道：“口误，没什么。”

    陈远急着卖官，不只是为了钱。

    还能结交地方豪族，收士绅子弟为门生，把党羽安插到各地做官。层层结党，这样他的势力就能壮大，逐渐掌控地方话语权。

    苏皓在这里生气，他远在颍上某处的亲爹，收到郑知县的书信却很高兴。

    只要五千贯，就能买个大县知县，太划算了！

    这般打折力度，不赶紧“买”仿佛亏了很多。