是‘两季定额税’。夏税，主要是收青苗钱，按各家各户的人头数、田地亩数折算成铜钱，有时候也搭着收点杂粮。到了秋后，才是大头，主要征收谷米粮食。听着这法子简单明了，可里面的道道儿多着呢！”

    “朝廷的规矩是死的，可底下那些跑腿办差的人是活的呀！”李茂压着嗓子，语气里带着几分愤懑，“他们那些人一下来，头一件事，就是挨家挨户地看光景。谁家米缸里米多，谁家院子里鸡鸭肥，他们心里都跟明镜似的，有数着呢。这税额，明面上说是有定数的，可他们总有法子让你多掏点出来。”

    “就说这田亩，你家明明只有二亩薄田，他大笔一挥，就能给你记成三亩。你家明明只有两个能下地的丁口，他张口就能给你算成三个。你要是敢去跟他理论，他就说册子上就是这么记的，是前几年传下来的旧档，改不了。你要是敢闹，哼，他就有的是法子整治你，让你吃不了兜着走！”

    李茂顿了顿，又道：“这还只是明面上的。暗地里，那份“孝敬钱”，是少不了的。你不给，他们就鸡蛋里头挑骨头，处处给你找麻烦。说你家交的粮食不干净，里面掺了沙子石子，要多加耗损。说你家拿出来的铜钱成色不足，分量不够，要你补足差额。总之，不让你脱层皮，他们是不会善罢甘休，轻易放过你的。”

    宋玉静静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔用手指在磨好的刀刃上轻轻滑过，试了试锋利程度。

    “宋兄弟，你刚来咱们村不久，家底子薄，按理说，他们也刮不出你多少油水。”李茂看着宋玉，语气里带着几分担忧，“可你这又是打狍子，又是猎野猪的，名声早就传出去了。保不齐啊，他们就把你当成那种不显山不露水的富裕户，专门盯着你下手。”

    他凑得更近了些，几乎是耳语般给宋玉出主意：“这几天，你那些值钱的好东西，都赶紧收收好，特别是那些银钱，千万别露白。院子里也别弄得太招摇。这屋檐下挂着的野猪肉，除了我拿去镇上卖的那些，剩下的，你也先藏起来大半，就留点看着不那么扎眼的。等他们来了，你就哭哭穷，装装可怜，就说日子过得艰难，吃了上顿没下顿，勉强才能糊口。”

    “至于那份“孝敬”，”李茂伸出三根手指，比划了一下，“多少你也得提前准备点。不用太多，有个十文钱，或者准备几斤干蘑菇、干笋子之类的山货，意思意思就行了。让他们觉得你懂规矩，识时务，但也不是那种任人拿捏的冤大头。不然的话，他们看你好欺负，以后年年都得来找你的麻烦，那日子可就难熬了。”

    李茂又絮絮叨叨地说了一些应对的细节，比如跟那些官差说话的时候，态度要和气，千万不能顶撞，要主动问好上茶，递烟杆子等等。

    宋玉听完，缓缓点了点头，声音依旧平稳：“多谢村长提醒，我记下了。”

    “哎，客气啥，都是乡里乡亲的。”李茂拿起那块属于自己的猪肉，脸上又露出了笑容，“那我这就去镇上，帮你问问这肉的行情。这肉新鲜着呢，保管能卖个好价钱！”

    “有劳了。”

    李茂提着肉，心满意足地走了。

    院子里又恢复了先前的安静，只有微风吹过屋檐下挂着的肉块，发出轻微的晃动声。

    宋玉站起身，走到院墙角落，搬开那块他特意弄松动的地砖。

    他将前几天卖狍子皮剩下的那些碎银子，仔细地用一张破旧的油纸包好，小心翼翼地放进了地砖下面的小坑里。又想了想，将那块从山上带回来的、沉甸甸的暗红色铁矿石也用一块破布裹了，一并放了进去。

    做完这些，他才把地砖重新盖好，用脚踩了踩，又从旁边扫了些浮土盖在上面，不仔细看，根本看不出任何痕迹。

    桌上，还剩下几十文铜钱。他仔细数了数，挑出三十文品