近……县里还算太平？”李兆廷像是随口问道，目光投向院墙外那片瓦蓝的天空。

    钱通的眼神闪了闪。“青阳镇，什么时候真正太平过？小偷小摸，鸡鸣狗盗，邻里口角，不都得李大人您费心劳神？”

    “是啊，操不完的心。”李兆廷叹了口气，像是真为这青阳县的治安发愁。“这不，今儿就听了件怪事。”

    钱通依旧不言语，只是静静地看着他，等着下文。

    “两个去乡下催缴秋粮的差役，被人给打了。”李兆廷说得云淡风轻，仿佛在说今天天气不错。

    钱通端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。“哦？哪个村子？胆子这么肥？连官差都敢动？”

    “槐树村。”

    这三个字一出口，气氛明显有些不对。钱通端起茶杯，慢慢呷了一口，眼神有些飘忽。“槐树村……”他重复了一遍，像是在回想什么，“那可是个穷得叮当响的山坳坳。那里的泥腿子，平日里见了穿官服的，都跟老鼠见了猫似的，还能有胆子打人？打得重不重？”

    “一个鼻子歪了，一个眼眶青了。听他们自己说，肋骨也悬乎。”李兆廷的目光一直没离开钱通的脸，“而且，听那两个差役说，动手打人的，是个叫宋玉的年轻人。就一个人，赤手空拳，把他们两个手持水火棍的壮年汉子，给拾掇了。”

    钱通“哼”了一声，鼻子里喷出一股浊气。“差役……哼，有些人啊光有一张皮，那副嘴脸，比山里的饿狼还贪。若不是真把人逼到绝路上，槐树村那些老实巴交的庄稼汉，没那个胆子，也没那个本事。”

    “哦？听老钱你这口气，似乎对这槐树村知之甚深？也对这个宋玉……有所耳闻？”

    钱通放下茶杯，迎上李兆廷探究的目光，眼神坦然：“槐树村出来的人，我倒也认识那么一两个。至于那个宋玉……前些日子，村长李茂那小子，带他来我这儿卖过一张狍子皮。剥皮的手艺不错，人瞧着也还算沉稳。”他顿了顿，补充道，“不像是个会无缘无故惹是生非的主儿。”

    李兆廷缓缓点了点头。“所以，我在想……这事儿，有点蹊跷。那两个差役，也不是什么善茬，平日里在乡下作威作福惯了的。这里头，怕是另有隐情。”

    “李大人明察秋毫。”钱通的语气依旧平淡。

    “所以，”李兆廷身体微微前倾，压低了声音，“我想请老钱你，替我跑一趟槐树村。”

    钱通看着他，没说话。

    “我知道，李大人手底下能人异士不少，何须劳动我这么个生意人？”没等李兆廷开口，钱通便自顾自说道，“不过，他们是官，我是民。有些话，老百姓对着官老爷，不敢说，不愿说。对着我这么个半截身子埋土里的老家伙，或许还能掏几句心窝子话。”

    李兆廷笑了，笑容里带着几分赞许：“还是老钱你懂我。再者说，你不是说认识那个宋玉吗？正好去瞧瞧，他是不是真长了三头六臂，敢跟朝廷叫板。”

    钱通重新拿起那把剥皮刀，用拇指轻轻在那锋利的刀刃上滑过，眼神深邃。“行。我去看看。”

    “有劳了。”李兆廷站起身，目的达到，便不再多留，“那芙蓉糕……”

    “留下吧。”钱通头也没抬，“正好，我也许久没去槐树村那地方转转了。”

    李兆廷点点头，转身便走。福生不知何时已等在院门口，恭恭敬敬地将他送出了聚宝行。

    李兆廷走后，钱通依旧坐在石凳上，看着面前那把寒光闪闪的剥皮刀，久久不语。“宋玉……”他低声念了一句，然后扬声道：“福生！”

    福生一溜小跑进来：“掌柜的，您有何吩咐？”

    “去，备一份薄礼，不用太贵重，我要去槐树村，探望一个故人。”

    “是，掌柜