作为埃里希私自高潮的惩罚，我要求住院期间他每天在我的监督下训练，直到学会如何“听从长官的要求”为止。介于卡季卡不允许我们在医院里乱搞影响恩斯特休息，每天十一点一刻，埃里希要横穿整个瓦耳塔来到我的办公室接受训练。埃里希显然没完全预料到这简单任务中暗藏的磨难，以至于，向世界证明自己已经服役。这是埃里希永远无法理解的，他一点也不畏惧死亡，认为我们这种“不主动不拒绝”不过是粉饰后的怯懦。“真正的军人应该欢迎死亡”，埃里希沾沾自喜的扬起下巴，“死亡证明你是一个合格的军人。恰尔洛夫，记住，最好的军人埋在土里，刻在石碑上。”他说我无法理解军人的生命情有可原，他说我也许可以开枪，也许学会杀戮，但我的思想还是个把生命看的太重的农家女人，一个未来的母亲。我则回答说他我不会生下任何一个孩子，绝对不会。就像卡季卡感叹的那样，生命终将走向死亡，母亲在生下孩子的那一刻就开始这个新生命的倒计时。女人将生命和死亡联系在一起，我们比你更明白它们的意义。埃里希微微一笑，好像我在诡辩雪花是太阳的碎片，不置可否的耸耸肩。“当你什么时候不害怕死亡了，”埃里希轻轻抬了抬我的下巴，“你就是一个真正的军人了。”

    我应该在那天死去，是我的战友冒着玩忽职守罪名的风险将我从前线拉回来，让我免于被炸成血沫的厄运。是莱勒诺夫在证件上刻意隐瞒了我伤势的严重性，将我留在医疗卫生营而不是转移到后方的军医院。彼时的军医院一片混乱，本该容纳两百五十人的房间塞进了一万三千多人。伤员没有食物，挤在地上等死，窗户被炸的粉碎，连房顶也只剩一半儿。在那里我得不到照顾，也没有足够药物治疗，很快就会因病发症高烧死去。即便我硬撑几天，在撤退期间也会因为无法行走被抛下等待敌人。莱勒诺夫为了我违背了他所发誓的公平。赫塔·恰尔洛夫凭什么可以活下来？我尝试过询问，莱勒诺夫回答说因为他知道我将是第二方面军最好的狙击手，我活下来很有价值。我知道真正的答案绝不是这样，我有天赋，但我不一定是最有天赋的，我只是更幸运，活得足够久而已。战争就是充满了这样让人心酸的奇迹，他拯救了我，拯救了被烧伤的安娜，拯救了很多士兵，却没人拯救他的孩子。

    “赫塔，赫塔！”卡季卡在我眼前挥动手指，“你又上哪儿去了？你真的没事儿么？”

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    “我不要用药，也不需要休息。”我从记忆中抽身而出，重申道，抓住卡季卡的肩膀，“好了，亲爱的，请问我可以去上班儿了么？我保证如果有别的问题一定找你。”

    卡季卡欲言又止：“赫塔，亲爱的，你应该休息”

    “我会建议你听从医生的命令，吃药，然后休息一天，恰尔洛夫中尉。”埃里希冷不丁的开口，“强撑没有意义。如果我是您，我一定更珍惜晚上的睡眠时光。”

    说完，他看着我，神情倨傲，左眼眼皮稍稍有些无力下垂，略带倦意，好像被我的刺的睁不开眼睛。

    我走过去，将手指插进埃里希冰凉的棕褐色头发里，慢慢摇晃收紧。他有一头很好的头发，细软光滑，即便有很多白发也依然能看出是属于年轻人的头发。我从上往下俯视，埃里希的眼睛深深嵌入眼眶，因此只能露出一点睫毛的影子。他颧骨的轮廓很清晰，瘦的叫人难过，两条腿随着我的动作慢慢由平伸改为不雅观的蜷缩。“你在关心我么，克莱茨少校。”

    埃里希没有看我，忽的抽搐一下，骨头发出细小的爆裂声。“没有，恰尔洛夫中尉，”他的喉结动了动，闭上眼睛，“只是一点建议。”

    “看着我。”我温和地命令道。

    埃里希很迅速的眼珠子往右下角一沉，他老是做这个动作，说不上左顾右盼，倒像