实初摇头，若非皇上意志坚强，早该...

    正说着，里面传来皇帝的呼唤：小齐子...进来...

    齐焱连忙入内，跪在龙榻前。殿内只点了几盏灯，昏暗的光线下，雍正的脸如同蒙了一层死灰。

    皇上，奴才在。齐焱轻声道。

    雍正艰难地抬起手，指向床头的暗格：打开...取出...

    齐焱按指示打开暗格，里面是一个精致的锦盒。

    给...弘历...雍正断断续续地说，你...辅佐他...

    齐焱双手接过锦盒，心中了然。这是传位诏书，指定四阿哥弘历继位。而皇帝竟要他辅佐新君，这份信任远超预期。

    奴才誓死效忠新君。齐焱重重叩首。

    雍正的目光突然变得异常清明，他死死抓住齐焱的手腕：你...不是太监...

    齐焱浑身血液瞬间凝固。皇帝知道了什么时候为何现在才揭穿

    皇上，奴才...

    朕...早就知道...雍正的声音微弱却清晰，你的...秘密...

    齐焱额头渗出冷汗，不知该如何回应。皇帝既然早知他是假太监，为何一直隐忍不发

    朕...需要...你这样的人...雍正艰难地说，弘历...也需要...

    齐焱恍然大悟。雍正看中的正是他不属于任何派系的特殊身份，以及为生存而不得不竭尽全力的处境。

    奴才...罪该万死...齐焱额头贴地，不敢抬头。

    雍正的手突然松开，无力地垂落。齐焱抬头一看，皇帝已经闭上了眼睛，胸口微微起伏，但呼吸越来越弱。

    传太医！快传太医！齐焱高声喊道。

    太医们涌入殿内，但一切已经太迟。雍正十三年八月二十三日子时，皇帝驾崩，享年五十八岁。

    当夜，紫禁城钟声长鸣。齐焱手持锦盒，在众大臣见证下宣读传位诏书，四阿哥弘历继位，改元乾隆。甄嬛作为新帝养母，被尊为圣母皇太后。

    第二十八章

    新皇登基大典过后，齐焱被召至慈宁宫。甄嬛——现在应该称太后了——端坐在主位上，比往日更加威严庄重。

    小齐子，先帝临终前对你说了什么太后开门见山。

    齐焱犹豫片刻，决定实话实说：回太后，先帝说...知道奴才不是真太监。

    殿内一片寂静。太后手中的茶盏微微一颤，但面上不显：还有呢

    先帝说需要奴才这样的人辅佐新君。

    太后轻叹一声：先帝果然深谋远虑。她放下茶盏，新帝年幼，朝中势力复杂。你既得先帝信任，又...身份特殊，确实有你的用处。

    齐焱低头不语，等待太后下文。

    本宫与皇上商议过了，太后继续道，决定设立内务监察使一职，由你担任。名义上仍是内官，实则监管六部与内务府，直接对皇上和本宫负责。

    齐焱心中一震。这职位相当于内相，权力之大前所未有！但表面上他仍是太监，保全了皇家颜面。

    奴才...不知该如何谢恩。齐焱重重叩首。

    太后微微一笑：你只需记住，你的身份永远是个秘密。一旦泄露，本宫也保不住你。

    奴才明白。

    退出慈宁宫，齐焱仰望蓝天，恍如隔世。从一个假太监到位极人臣的内相，这条路他走了整整五年。如今终于站在权力巅峰，但危险也随之而来——新帝乾隆并非庸主，而太后与他的关系也因权力变化而微妙起来。

    第二十九章

    乾隆元年春，齐焱正式出任内务监察使，朝野哗然。一个太监掌管如此大权，前所未有。但新帝坚持己见，大臣们也只能接受。