江户城，从未如此安静。

    也从未如此喧闹。

    安静的，是往日里车水马龙的街道。

    此刻空无一人，只剩风卷起尘土，吹动着酒家破旧的幌子，发出呜咽的声响。

    喧闹的，是那无数紧闭的门窗背后，压抑不住的窃窃私语和倒吸凉气的声音。

    天，下起了“纸雨”。

    成千上万份一模一样的羊皮纸，被呼啸的“火鸦”从天而降。

    它们没有点燃，只是借助那股冲力，漫天飞舞，洋洋洒洒，落满了江户的每一个角落。

    识字的武士、商人，颤抖着捡起一张。

    只看了一眼，便如遭雷击，面无人色。

    不识字的平民，抓着纸，慌忙找人询问。

    听完之后，也是两腿一软，当场瘫倒在地。

    那上面，是用他们最熟悉的汉字，书写的他们最不敢想象的内容。

    “大倭国天皇致大夏帝国皇帝陛下降表……”

    每一个字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠砸在所有倭人的心脏上。

    割地、赔款、称臣……

    这些极尽卑微的词语，如今白纸黑字，主角却成了自己。

    而最让他们灵魂为之战栗的，是降表末尾那个用干涸血迹写下的名字。

    黑田源斋！

    这个名字，普通百姓或许不知，但在江户城内的武士阶层，无人不晓！

    那是幕府最精锐的“御庭番”上忍，是帝国潜伏在大夏最深的獠牙！

    如今，这根獠牙，却用自己的血，为帝国签下了这样一份耻辱的契约。

    恐慌，变成了决堤的洪水，瞬间淹没了整座城市。

    所有人的目光，都不由自主地投向了江户湾的方向。

    在那里，一片由钢铁组成的黑色森林，静静地陈列在海面上。

    那黑洞洞的炮口，无声地宣告着一个事实：

    那份降表，你们签，或者不签，结局都已注定。

    ……

    江户城，幕府将军御所。

    这里的气氛，已经不能用凝重来形容。

    那是末日的死寂。

    年轻的将军德川家茂，脸色惨白地坐在主位上，身体控制不住地微微颤抖。

    他的脚下，是已经昏死过去，被人七手八脚抬下去的首席老中——井伊直弼。

    大殿之内，幕臣和旗本们跪坐一堂，却无人敢发一言。

    他们中的一些人，昨夜还在为了“天照之光”计划而慷慨激昂，唾骂宗义智是懦夫。

    现在，现实给了他们一记最响亮的耳光。

    人家不是什么“宵小之辈”。

    人家是巨龙。

    而他们，是巨龙面前，一只瑟瑟发抖的蝼蚁。

    “战……战吧！”

    一个年轻的旗本武士，突然涨红了脸，拔出胁差，嘶声喊道：“我大倭国武士，宁可玉碎，不受瓦全！与他们拼了！”

    他的声音，在这死寂的大殿中，显得格外刺耳。

    然而，回应他的，却是一片令人窒息的沉默。

    拼？

    拿什么拼？

    拿竹枪去对抗能喷吐雷火的铁炮？

    用木船去撞击那如山峦般巨大的钢铁战舰？

    松平信纲和他精锐水军的累累白骨，就是前车之鉴。

    那不是战斗，那是屠杀。

    “够了，收起你的刀。”

    一位年迈的老中，声音干涩地开口，“你以为死了，就是忠勇吗？不，那是愚蠢。你的死，甚至无法在他们那坚固的船身上，留下一丝划痕。”

    “那……那我们该怎么办？”