试探——自从上个月老厨师们集体辞职，店里只剩他一个能拿得出手的面匠。

    我留下。

    王斌听见自己的声音像泡在冰水里：

    但得把上个月扣的工资补我。

    李红梅愣了愣，随即爆发出刺耳的笑声：

    补工资你当我开善堂的

    她凑近他耳边，温热的

    breath带着昨夜的酒气：

    想拿钱等你什么时候能做出让客人哭着求配方的卤子再说吧。

    凌晨五点，第一锅牛骨汤开始咕嘟冒泡。

    王斌掀开锅盖，白汽扑在脸上，混着汗水滑进衣领。

    他往汤里撒了把碾碎的草果，这是他偷偷改良的第五版配方——

    比李红梅偷学去的多了一味陈皮，去腥提鲜的同时，能让肉香在舌尖多停留三秒。

    又在瞎鼓捣什么

    李红梅的声音从身后传来。

    王斌迅速盖上锅盖，转身时只见她举着手机，镜头正对着操作台上的调料罐。

    拍抖音呢！

    李红梅晃了晃手机，屏幕上的文案写着三十年秘制卤料大公开：

    网友都等着看我的独家配方呢。

    她舀了勺汤尝了尝，眼睛亮起来：

    不错，比上次有进步，果然还是得按我的方法来。

    王斌看着她对着镜头假笑，心里突然涌起一股恶心。

    他想起小时候跟着爷爷在山西面馆打下手，老人总说面匠手里有良心，可现在，他的良心正在被眼前这个女人一点点碾碎。

    上午十点，第一位客人进门。

    王斌站在案台前，新买来的削面刀在掌心沉甸甸的。

    他深吸一口气，手腕翻转，面片如飞蛾扑火般落入滚水，边缘呈现出漂亮的波浪形——这是爷爷教他的浪边刀技法，全市没几个面匠能做到。

    哟，今天的面看着不错嘛。

    李红梅端着碗从他身边经过，故意撞了撞他胳膊。

    面片歪歪扭扭掉进汤里，她却对着客人笑道：

    不好意思，新来的小工手生，我给您换一碗。

    客人走后，李红梅把那碗面摔进泔水桶：

    说了多少次，浪边刀费面，你是想撑死客人还是撑死我

    她从收银台抽出张纸条甩在他脸上：

    看看人家大店的厨师，削面跟机器似的规整，再看看你，跟狗啃的似的。

    纸条上是某连锁面馆的招聘广告，月薪四千，包食宿。

    王斌盯着四千两个字，指甲再次掐进掌心。

    他知道李红梅在逼他走——只要他主动提离职，三个月工资就全没了。

    李姐！

    王斌突然抬头，直视她眼底的算计：

    我想试试做番茄鸡蛋卤。

    李红梅挑眉：你连牛肉卤都做不好，还想碰番茄卤

    就当是给客人换个口味，王斌掏出自己买的番茄：要是卖得不好，我自掏腰包赔。

    李红梅盯着他看了很久，突然笑了：

    行啊，反正死马当活马医。不过丑话说在前头——

    她凑近他，口红蹭在他围裙上：

    要是砸了招牌，你他妈给我跪这儿舔干净泔水桶。

    王斌没接话，转身开始切番茄。他知道，这是他唯一的机会——番茄卤看似简单，实则讲究酸甜平衡，而他昨晚刚想到用乌梅汁提味的法子，说不定能成。

    中午十二点，番茄鸡蛋卤正式上线。王斌站在窗口，看着第一位客人犹豫着尝了口，眼睛突然亮起来。

    第二位、第三位……不到半小时，满满一锅卤子见了底，客人开始排队等着加卤。