第一章：夜探城隍庙·七世因果一线牵

    秋分后的雨裹着碎冰碴，如无数细针扎在周明烛的脊背上。他跪在城隍庙第三进院落的青石板上，膝盖处的粗布裤早已磨穿，脓血混着雨水在地面洇出暗褐色的人形印记，与供桌上那尊断腿的城隍爷陶俑形成诡异的呼应——那陶俑的右腿断口处嵌着三百年前大旱时百姓供奉的祈雨铜钱，铜绿间凝着未干的香灰，隐约可见求雨断腿，叩谢城隍的刻字。

    第七日了。他哑着嗓子呢喃，右手指尖的血珠滴在膝头摊开的《姻缘经》上。经文书于宣德年间，纸页泛黄易碎，血珠渗进第七百零八个缘字，竟在砖缝里催生出极小的血色花。花瓣呈锯齿状，边缘泛着焦黑，像极了三日前阿秀婚轿起火时，她喜服上被烛火燎出的纹路——当时他隔着人群望去，那抹焦黑如同一道伤疤，刻在他视网膜上再未褪去。

    供桌上的三牲早已腐烂，猪头眼睛里爬满绿头苍蝇，腐肉上生出的菌丝在雨中泛着荧光，却始终不敢靠近他周身三尺内——那些混着舌尖血的脓血带着阳间活人的烈气，如同一道无形的屏障，将阴邪之物隔绝在外。他嗅着腐臭与血腥交织的气味，胃里翻涌，却死死盯着神像前的烛台——三根白烛已燃至根部，蜡泪在供桌上堆成狰狞的鬼脸。

    哐当——

    偏殿屋顶传来瓦片坠落的声响，碎瓦片砸在青石板上，迸溅出的泥点溅在他手背上，凉意刺骨。周明烛猛地抬头，看见神像后转出个佝偻的身影，拐杖顶端挂着的灯笼无风自动，灯面上画的纸人眨了眨眼，露出半张腐烂的脸——那纸人穿着的服饰，正是第七世阿秀被县太爷强纳为妾时的喜服款式。

    老庙祝掀开厚重的门帘，霉味混着陈年檀香扑面而来。他年约七旬，身着褪色的藏青道袍，腰间挂着的半块玉佩裂成两半，其中一半的纹路竟与周明烛藏在衣襟里的残片严丝合缝。周明烛注意到他袖口露出的皮肤布满暗红色咒文，那些纹路蜿蜒至脖颈，在松弛的皱纹间若隐若现，像是某种古老的锁魂符。

    年轻人，执念太重，会被阴司盯上。老庙祝的声音像生锈的锁链摩擦，每一个字都带着金属般的冷硬。他将渗血的木盒放在周明烛面前，盒盖缝隙里漏出半缕白发，发尾还缠着第七世阿秀喜服上的金线，发丝间隐约可见细小的符文，这是你攒了六世的情劫残片，本该随轮回消散，却在你体内凝成了执念核。

    周明烛浑身发冷，想起七岁那年换牙，阿秀将他的乳牙埋在城隍庙后巷的姻缘树下。那时她扎着红头绳，穿着补丁摞补丁的粗布衫，蹲在树下念叨：上牙丢房顶，下牙埋土方，童子齿，换姻缘。他记得树根处有块刻着无情木的残碑，碑身爬满青苔，却在她埋下牙齿的瞬间，渗出一滴琥珀色的树脂，滴在他掌心凝成红点——此刻那红点正在他手心发烫，与老庙祝的木盒产生共鸣。

    您究竟是谁周明烛盯着老庙祝浑浊的双眼，发现他瞳孔里映着六世轮回的碎片：第一世孟婆汤碗碎裂时飞溅的汤汁、第三世山神庙大火中冲天的浓烟、第五世纸人巷里飘荡的白灯笼。这些画面如走马灯般轮转，最终定格在第七世阿秀被扔进乱葬岗的瞬间。

    老庙祝叹了口气，用拐杖敲了敲地面，青石板下传来铁链晃动的声响，仿佛有无数冤魂在地下哀嚎。城隍庙每百年换一任庙祝，我已是第七任。他伸出左手，掌心向上，露出一道贯穿掌心的伤疤，第一任庙祝亲眼看见你们第一世错过，临终前立下规矩，每任传人都要以血为引，守着这棵无情木，等你们来破局。

    周明烛这才注意到，老庙祝掌心的伤疤呈钥匙状，与他怀中城隍庙瓦片上的纹路一模一样。瓦片是他七岁那年从偏殿屋顶捡到的，当时上面刻着个模糊的解字，此刻在雨夜里竟发出微弱的荧光。

    老庙祝掀开木盒，里面的物件带着不同世的死亡