“那年你走的时候，脚底下踩断的，就是这根。”

    “我捡回去修了七年。”

    “今天我拿它来钉火，看你敢不敢接。”

    陶清柔站在炉后没说话，只挥了挥手，让钟芷搬出那口日炉，清灰、装纹、刻气印，一气呵成。

    她转头只说一句：“今天这一炉，记我账上。”

    “她讨火，我接。”

    “她敢压，我认账。”

    “她若压不住——那我就替她刻碑。”

    “刻一句：‘姜弦魂火，清魂堂认账。’”

    方闯走过来在她身边蹲下：“你是不是疯了？”

    “她那年魂火断了魂线，现在再炼就是顶命。”

    “她真死你手上，你这讲经师就得转道送魂了。”

    陶清柔声音冷得像风：“你给过我一锅粥，我炼完是账。”

    “她给你半个炉，你欠的是命。”

    “我不想她死，但我更不想你再躲这笔旧账。”

    “你那年顺她的火，是你第一个出粥的年份。”

    “她若真死了，那清魂堂这招牌，该换了。”

    “改名‘逃债斋’。”

    炉火升起，姜弦一口灌下清魂粥，把那根黑釘钉进火口。

    火光炸开三寸，炉盖被她压住硬生生没飘一丝灰。

    钟芷悄悄记录：“魂线震幅小，火纹压得住……她是真的练回来了。”

    鱼晚珊凑过去：“她这火一顶，就是高阶入魂。”

    “你要真敢收她挂名，她以后得坐你副炉位。”

    方闯吸了口气：“副炉她要是肯坐，我给她造个新灶。”

    “但有句话得说在前头——这账我认。”

    “她那火，是我当年贪的。”

    “我蹭了她炉芯，拿去试火炼了一炉清魂。”

    “清魂堂第一批魂粥的底料里——有她半命。”

    陶清柔没说话，只从袖子里拿出一支朱笔，在粥账边写下一行字：

    【姜弦入炉，火账一口，命账半份，清魂堂承。】

    那一炉火炼了整整三个时辰。

    最后一刻，姜弦倒下去了，整个人烧得脱力。

    但炉盖还盖着，火没灭，丹未碎，魂线稳如初炼。

    方闯蹲在她身边问了一句：“你还讨火吗？”

    姜弦气息微弱：“讨完了。”

    “这笔火债，七年了。”

    “你那年顺我一火，我今天还你一魂。”

    “现在你要真认账——给我挂名。”

    “我不挂清魂副炉。”

    “我挂的是——旧债火头。”

    “我来盯你那一锅锅粥，看你还敢不敢下偏火。”

    方闯看着那口锅，咬了咬牙：“行。”

    “你来盯。”

    “但你盯得住别人，我就问你——盯不盯你自己那口命？”

    姜弦闭着眼回他一句：

    “我火烧七年，命早就不是我的了。”

    “你还得起，我就活得起。”

    “你还不起，我就死在你灶口——你接还是不接？”

    方闯没出声，只是起身，把姜弦名字刻在粥房账墙最上头。