没火的时候，是靠命撑着。”

    “你要是命薄，就趁现在把火印撕了，去找蓝姬求个外门执事当。”

    “你要是想在这灶上留名——先把那条腰带绑上。”

    吕尘一愣，看着他手里的那根布腰带，颜色老旧，上头还绣着一个“顶”字。

    方闯丢过去：“这是你上一灶前辈留下的，你要顶他的位置，就得先穿他的带。”

    吕尘没再说话，把腰带捡起来，一圈一圈缠在自己腰上。

    “灶前规矩，”方闯继续道，“第一天不炼丹，只练坐。”

    “把火熄了，把自己烧熟。”

    “你能坐满一炷香，明天再教你看火口。”

    “坐不住，就别占这命位。”

    吕尘盘膝坐下，炉底余温翻腾，他闭上眼，硬生生挺了下去。

    不到半柱香，腰带上的布角开始冒烟。

    钟芷站在一旁，低声道：“这小子能撑得住？”

    方闯冷笑：“扛不住最好。”

    “清魂不是养蛆的地方。”

    “清魂，是养命的。”

    夜里，东灶区火未全熄，吕尘还是坐在原地。

    陶清柔走过来，把一碗稀得能照见人影的粥放在他面前。

    “饿就喝，撑得下去就再熬一夜。”

    吕尘睁开眼，看了她一眼，没说话，端起粥一口一口喝完。

    方闯在灶后看着，低声说：“这个人，能留下。”

    钟芷皱眉：“你不怕他是人派进来的？”

    “派进来更好。”方闯道，“这年头啊，能把命交出来的卧底，比自己人还靠谱。”

    第二日天刚亮，清魂堂门口就多了三个人影。

    穿着不合宗门制式，腰间配的是宗令级符囊。

    为首的是个女修，年约三十，声音淡淡：“我是宗主派来的，要带吕尘走。”

    “他说了要自己点命。”

    “但他还是宗门挂名弟子，属宗规约束。”

    方闯站在门口，手里拿着那本账册，翻了翻：“你要找吕尘，得先跟账说。”

    “这上头写着：命归清魂，火归本炉。”

    女修皱眉：“你这是抗令。”

    “不是。”方闯合上账册，“我是尊账。”

    “咱们这堂，不听谁说的，只听火怎么烧，命怎么撑。”

    “吕尘撑住了一夜，他留下。”

    “谁要带人，先拿命来换。”

    那女修盯了他几秒，忽然笑了：“清魂堂，果然名不虚传。”

    “那我们不带人。”

    “我们入灶。”

    她话音刚落，身后两人同时解下腰带，甩在地上：“左灶，缺人吧？”

    方闯笑出声：“好——”

    “那今天粥不煮了。”

    “加火。”

    “咱们这堂——来点真的。”

    清晨的炉灶边，三人换下宗门外袍，衣角随火风卷动，一人站在左灶边没吭声，一人直冲西灶而去，还有一个，自顾自搬了个破凳子坐灶后去了。

    陶清柔从灶边绕出来，看着那坐着的年轻人：“你坐这干什么？”

    那人道：“我管账的。”

    “我叫任灵，是宗主亲批来当清魂堂副账的。”

    “今天先记你们清魂几锅账。”

    “明天开始，我收你们几份火。”