、或是散发出不详恶臭的沟壑。所幸仍然天寒地冻，倒不至于骤然引发大疫。

    日头渐西，残阳余晖斜斜照射在混着泥污的路旁积雪之上，引人遐思。

    李天宝举起马鞭，遥遥指向不远处山林里一处冒尖的屋舍，道:“那里该是舆图上的两岔驿了，俺们准备准备，今晚若不出意外就在此处过夜。”

    几人打马向前，却都暗握紧了各自的家伙事。无他，少掌盘指向那处地方的时候，并不见有炊烟。夜枭营里的伙计都是早年随闯王老营征战过天下大半的老兵，行伍经验不要太足，当然知道饭点不见炊烟，又不闻得鸡叫鸟鸣意味着什么。

    李天宝走马之间，悄然取下了鞍上布条缠着的棍状物，足足四尺长，提在手上手臂却丝毫不抖。

    当先一个伙计把缰绳交给同伴，自己翻身下马，攥着腰刀刀柄，敲了敲驿站大门，高声叫道:“有人吗，额们是路过的行商！”

    并无人应答。

    那伙计后退两步，猛一加速，一肩膀撞了上去，竟然直接把门撞开了，而后便进去察看。

    片刻之后，他出来，对李天宝道:“少掌盘的，院里头莫得人，俺估摸是出门了，缸里还有点陈米，坛子里有点腌菜。”

    李天宝点点头，问道:“草料豆料可还有？”

    那伙计指指东边，道:“马棚在那边，还有的，够俺们马匹用一宿了。”

    几人随即下马，另一个伙计带着马儿往院子东厢走去，李天宝则跟探路的一起去了前堂。气温越来越冷了，他们得先把炕烧起来，否则辽东的深夜能把人活活冻死。

    李天宝前脚刚迈过门槛，那只残缺了半边的耳朵忽然一抽动，却是听到背后传来一串鸟叫声。这鸟叫声短促尖锐，宛若哨子炸响:

    “啾啾～啾啾啾啾啾啾——”

    他浑身汗毛倏地炸起，就地一个前滚，跃出老远，紧接着就是几声破空，数支箭矢暴射而来，一下斜插进地板，尾羽抖个不停，足可见这箭的力道。

    李天宝仓皇回头，却见那箭的杆竟有短矛粗细，比寻常箭矢大了两倍有余，立即认出了这箭矢的来历——女真人惯用的重箭。

    来者是建奴！

    他娘的，差点就着了他们的暗算！

    李天宝一阵后怕，循前堂大门外看去，朦胧中，院墙上人影幢幢，黄昏与夜晚交界时视野格外的差，加之有阻碍视线，李天宝并不晓得外面有多少人。

    东边马棚处传来一声惨叫，一个伙计焦急道:“是马成儿，他中招了！”

    “莫慌！”李天宝咬着牙，手中棍状物一抖，缠绕着的布条寸寸剥离下来，露出一截木质色泽，赫然是一支铁铳。修长的枪身呈流线型，木托在差劲的光线下仍泛出油光，显然保养的极好。

    屋外头那怪异的鸟叫不停，李天宝知道这是女真人惯用来传递讯号的鹰哨，奈何自己并不懂其中音讯的奥秘，也不知道他们在交流什么。

    可恶，还是大意了，进驿站之前应该先把周边排查清楚的。但谁又能知道这离伪明朝廷一府治所几十里之地竟被建州人渗透的跟筛子一样。

    李天宝跟同伴各自找了掩体躲着，尔后端起铁铳，从褡裢里取出一管纸包，咬破一端，倒出火药，数息之间便填装完毕。他又摸出一扇半个巴掌大的小镜子，身躯蜷起，贴墙猫到门边，借由镜面反光，窥视向外。

    借助夕阳的最后一丝余晖，李天宝瞧清楚了一个正半引着弓对着门口的人形，于是毫不迟疑，抬手一枪！

    “轰～～”

    沉寂的林子里犹如雷霆炸起，这一枪惊的百鸟齐飞，而那围墙檐子反切面上的人应声咚地一下落到地上。

    “少掌盘的好铳法！”伙计欣喜道了一声，李天宝却不语，手上