初见蔡九之时，瑾娘依母亲吩咐，将银票与书信一并交予他。蔡九是个重义之人，信撕开细读了，银票却原封不动地塞回了她手中。

    蔡九道：“我老九这条命是老国公爷救下的，之后那些年，也还给了我不少赚钱的路子。虽说今时不同往日，可小姐您要是有什么吩咐，只管将条子压在那石狮子底下。我会派人一日三回去杜家察看，定不会误了您的事。”

    前两次，蔡九做事确实干净利落。这一回，瑾娘便再无顾虑，当夜安心入眠。

    都说日有所思，夜有所梦。梦里，蔡九的人果然取走了纸条，听从她言语，杜府门前再无人敲碗唱谣。

    祖母喜形于色，夸她是表兄的福星。又说那苏萤不过乌鸦嘴，诅咒表兄不能下场考试。唯有她瑾娘，才能保得表兄安顺无虞。

    于是祖母修书一封，向她的父母提亲。她亦得以光明正大日日前往西院书房，为备考的衡表兄红袖添香。

    她看着表兄研墨，提笔，挽袖点墨之后，交到了她的手中。表兄一派温柔模样，双眼脉脉含情地看着她，她正要听听表兄同她说些什么，却被碧玉唤醒了。

    她十分不悦，正要开口训斥，却听到碧玉说：“清泉来问，小姐起了吗？公子想请小姐去一趟书房。”

    就在昨日，当她放下纸条之后，杜衡让李茂布下的网便开始收了。巧的是，那日来取纸的乞丐，竟与前次行刺者是兄弟。两人汇合之时，便被李茂一并擒下。

    杜衡似天生有审案之才，不光熟知大周律例，审人更知如何拿捏人心。他当即吩咐，将二人分开审问，果然不出所料，很快便从小乞丐口中得出了实情。

    此事他不愿惊动祖母与母亲，便只派清泉往偏院一趟，禀明二婶。

    清泉口齿伶俐，不过半盏茶功夫，便将案情来龙去脉说了个清清楚楚。

    “公子说，若邓表小姐愿意写下一纸始末，还杜府一个清白，便送她回福建，不再追究。不知二太太意下如何？”

    清泉说话时，苏萤便在姨母身边，只听姨母沉吟片刻，点头叹道：“就按衡儿说的办吧！此事，瑾娘是自作自受，既然这事未伤及旁人，她能写下一纸始末，衙门那头就不必牵扯了。总之，事件尽快平息，不误春闱才是要紧。”

    苏萤自是明白，这不是妇人之仁，而是衡表兄和姨母都知此事难以深究，留她一线，已是仁至义尽。

    瑾娘不愿表兄等得太久，却还是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施，只为显出些苍白素净，好叫表兄看着她便觉她为谣言内疚自责。然而又怕面色太素，反叫表兄忽视她的容貌，便又特意敷了层香膏，求得肤色柔润如水。

    她自上而下望着铜镜中自己，凄楚可人、似水柔情，方才满意。便不再耽搁，由清泉引着前往西院。

    一路上，瑾娘有意无意想从清泉嘴里试探表兄用意，可清泉却装傻充愣，无论瑾娘问什么，答的都是“小的不知”。

    瑾娘踏进梦里来了百千回的表兄书房，还未来得及摸一摸她朝思暮想的黄花梨木书案时，突然发现，表兄的书房里，除了表兄之外，竟然还有二婶、管事李茂等不相干之人。

    小乞丐一夜未回，倒不至于引起蔡九的疑心，可若是连着？”

    杜衡朝李茂使了个眼色，片刻后，那一对小乞丐便领了进来。

    “还认识他吗？”

    杜衡将其中一名略高一些的乞丐推至瑾娘面前。

    “他，他不正是那日行刺于我的小贼？既然人已抓到，表兄何不将他送去衙门？如此，不就真相大白了吗？”

    杜衡见她依旧执迷不悟，遂不愿再给予瑾娘机会，挥手让李茂带人下去后，直言道：“你自以为设计周全，可自灯会起，你便早已漏洞百出。”