偏厅之中，两名督察院差役神色肃然。杜衡方一踏入，二人立时起身。年长些的那位拱手道：“杜解元，卑职奉督察院谕令，特请杜解元前去问话。这是协查令，请解元过目。”

    因杜衡已是解元之身，身份不同于普通举子，两名差役都显得格外恭敬。待年长者语毕，另一位稍显年轻的便将文书双手奉上。

    杜衡接过，目光掠过纸面：

    “经人揭帖举报，京师解元杜衡品行不端，私德不修。依大周律例，凡春闱前，举子德行有疑者，皆须备案受审，查明之后，方可准其下场。

    自接此文之日起，受询之人须随传随到，以备问查。查验未明前，不得擅离京畿。如有违抗，当即取消春闱资格。”

    “杜解元，若无异议，烦请署名盖印，随我二人一同前去。”年长差役语气仍是恭谨。

    杜衡自然明白，对方不过奉命行事。他素熟律例，此协查文书所列各项也都合乎规制，实无可辩。

    他点了点头，接过差役递来的笔墨与印泥，落笔签下姓名，又按下私印。

    差役见他配合，自不为难。拱手行礼后，便做出“请”的手势。

    杜衡却在抬步前，心头微动。

    瑾娘遣乞丐传谣，不过两日光景，竟能引来督察院反应如此迅速，几乎不给人喘息之机。若只是流言遭人告发，照理督察院至多上门问询，又怎会直接将人带走？

    他心中隐隐察觉不对。

    这三年来，他守孝不出，直至今岁除服，才偶尔与同年品文，并无多余交游。

    难道，只因去了一趟尚书府？

    此时并非细想之机。他将心思按下，随两名差役前往督察院，一探究竟。

    这边厢杜府一波未平一波又起，那边厢的袁府也是闹得不可开交。

    内阁大学士袁之序刚在朝堂上，被皇帝因延误军报一事，话里话外敲打数句，心头早已憋了一股闷气。回到府中，还未歇口气，便被侄儿一句“要去杜府提亲”，差点背过气去。

    袁之序一掌拍在案牍之上，连名带姓指着袁家新一辈最为出众的侄儿，怒道：“提亲？你伦常礼仪都读到狗肚子里去了吗？”

    “如今不足四月便要下场，你不抓紧在案牍文章之上，却成天早出晚归，如今竟嚷着要娶亲？你当你父母不在京中，就要闹得天翻地覆吗？”