在襄阳养病的这一年，夏湛终究还是耐不住思念与寂寞，收了我为通房。男人从来都是拎得清。即便赵明玉如今回来了，他仍会宿在我这里。那些勾栏做派，令君子不齿，但他沉迷。他高贵的阿姊，冰清玉洁，大家闺秀，跟他一样高高在上。将来就算他们成了亲，夏湛也定不会在她面前如此放浪。我不一样，我是扬州瘦马，勾栏瓦舍的妓子。这样的身份，连孩子都不配生。我每次跟他云雨，清晨便有丫鬟端来避子汤。其实他想多了，权贵之家最重子嗣血统，在我挑选为主家的瘦马时，就被喂了绝育药。但他不知道，我是个哑巴，也不会说。那一碗一碗的避子汤，从来都是乖巧、顺从地喝到肚子里。夏湛知道，我只想好好地活着，日子过得好一点。我这样的卑贱身份，唯有牢牢地抓住他，才有过得好一点的机会。徽州城外，他望着那些流民慈悲的眼神，将柳树下冻得奄奄一息的我掩在大氅下，让我笃定他骨子里跟那些世家子弟不一样。我笃定的没错。他一遍遍地唤我「玉姿」，欢好之后，破天荒地跟我说了一句话——「放心，爷不会不要你。」他眼睛太毒，一眼就看穿了赵明玉回来后，我的忐忑不安、惶恐可怜。我抬头看他，眼中噙满了泪。他的手抚上我的脸，我如从前一样，乖巧地贴着，眼睑垂下。一年了，我这般老实，处处讨好他，只当是养了一条小猫小狗，也该是不忍心丢弃的吧。夏湛宿在我房里的时候，从没有半夜三更地起身离开过。自赵明玉回来后，他这样行色匆匆，原因只有一个——表小姐又梦魇了。江西总督家的灭门惨案发生后，赵明玉就落了个梦魇的毛病。从前在襄阳，梦魇时都是她的姨母夏夫人陪着。回了京这担子自然落在了夏湛身上。倒也不必避嫌，她的三年孝期已过，终身大事不必再拖。郎有情妾有意，夏夫人又一向疼她，已经打算好了等春暖时老国公身子好一些，便回京做主为他们操办婚事。这是丫鬟阿彩告诉我的，她还说：「玉姿姐姐，表小姐温柔娴静，心地最是善良，你放心，待她和公子爷成了亲，一定容得下你。」阿彩才十六岁，满脸傻气。世上没有任何一个女人，容得下喜欢的男人身边有别的女人。赵明玉回府后，我仅见过她两次。第一次她被夏湛扶下马车，笑得温柔，对我视而不见。第二次在国公府的书房，她看到了夏湛画的那副花红海棠，大感兴趣，让他将我叫了过来。后来关了房门，夏湛让我褪下衣衫，给她欣赏后背的海棠花。我还记得她「扑哧」一笑，阿彩口中心地最是善良的表小姐，声音柔弱，字字诛心：「早就听闻江南雅士多风流，扬州瘦马甲天下，果然是花样甚多，会玩得很。」我背对着他们，沉默无声，提上了衣服。身后是夏湛无奈的声音：「看也看了，让她走吧。」我转身规矩地行礼，低眉顺眼正打算离开，却听赵明玉又开口叫住了我：「等下，你叫什么来着？」我抬头看向夏湛，他望着赵明玉，嘴角噙着一抹笑，温声道：「她叫玉姿，是个哑巴，说不出话。」赵明玉「哦」了一声，白皙面上表情浅淡：「这个名字不好，谁给起的？江南奴，怎配一个玉字？」夏湛愣了一愣，没有回答她的话，也没有看我一眼，只是随口道：「阿姊若不喜欢，便重新为她取个名字吧。」「她原名叫什么？」「柳儿。」「那就还叫这个吧，做人，总不能忘了本。」赵明玉声音柔柔，望着我的眼神却透着厌恶。我仅看了她一眼，便低下头去。后来她与夏湛又闲聊几句，然后起身离开，笑吟吟道：「假的就是假的，毫无新意。阿湛，我想画一画我院里的真海棠，你随我同去。」我看到夏湛挑了下眉。他没有看我，长身玉立，走到了她面前：「好。」那晚我很早便歇下了。夜深的时候，夏湛过来了。我为他宽衣。屋内灯光晕黄，他的目光落在我身上，很久很久。直到我将外衣放在架子上，回过头来，仍见他在看我。我惶惶不安地看他。夏湛拉过我，搂在怀里。他个子很高，身姿挺拔，我的头埋在他的胸膛，听到了