凛冽的寒风卷着沙砾，抽打在越野车覆盖着伪装网的车身上。

    西北高原的荒凉超乎想象。

    天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会倾覆下来。

    大地龟裂，植被稀疏枯黄，只有顽强的骆驼刺在风中瑟瑟发抖。

    沈月透过布满灰尘的车窗，看着窗外单调而危机四伏的景象。

    她身边坐着陆鹏，他闭目养神，但微微颤抖的指尖显示他并未完全放松。

    后座是两个精挑细选的队员，都是经验丰富的老兵。

    这趟西北之行，目标是寻找王文东资料里提到的一处潜在的高能地热区。

    那是驱动“净化者”原型机的希望之一。

    旅途比预想的更加艰难。

    除了变幻莫测的极端天气，还有无处不在的威胁。

    游荡的丧尸群对声音和气味极其敏感，稍有不慎就会引来围攻。

    更麻烦的是冬眠者的空中巡逻无人机，它们像秃鹫一样盘旋，搜寻着任何可疑的目标。

    他们已经连续行驶了三天，大部分时间都在夜间或者恶劣天气掩护下赶路，依靠地图和简陋的导航设备，小心翼翼地避开已知的危险区域。

    “前面应该就是目标区域了。”

    陆鹏睁开眼睛，看向前方地平线上隐约可见的白色蒸汽柱。

    那片区域的地貌明显不同，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。

    越野车在一处隐蔽的岩石凹陷处停下。

    沈月拿出高倍望远镜，仔细观察远方。

    地热活动形成的蒸汽氤氲缭绕，但在那片白茫茫的区域中心，赫然矗立着一座闪烁着金属寒光的基地。

    规模不大，但防御工事齐全。

    了望塔、能量屏障发生器、自动炮塔……标准的冬眠者基地配置。

    基地周围被清理出一片隔离带，几队穿着防护服的士兵正在巡逻。

    “他们果然在这里。”

    沈月放下望远镜，眉头紧锁。

    冬眠者捷足先登，利用这里的地热能驱动着某种不明装置。

    “看起来防守很严密。”

    陆鹏也观察了一阵，脸色凝重。

    “硬闯肯定不行。”

    就在他们商议对策时，远处突然传来零星的枪声和能量武器的爆鸣。

    沈月立刻举起望远镜。

    只见在地热区边缘，靠近山麓的一侧，一群衣着奇特的人正在与冬眠者的巡逻队交火。

    那些人穿着类似兽皮和特殊纤维混合制成的服装，行动敏捷，利用复杂的地形不断袭扰，打完就撤，如同鬼魅。

    他们的武器五花八门，有原始的弓弩，也有改装过的能量枪械。

    “本地幸存者？”

    陆鹏有些惊讶。

    能在这种环境下生存下来，并且敢于主动攻击冬眠者基地，绝非等闲之辈。

    沈月注意到，那些幸存者在战斗中似乎对冬眠者惯用的精神干扰和低烈度“种子”能量场有一定的抵抗力，行动并未受到明显影响。

    “或许……他们是我们的机会。”

    沈月眼中闪过一丝光芒。

    她决定接触这群本地幸存者。

    经过一番谨慎的追踪和试探，沈月和陆鹏在一处隐蔽的山谷中，见到了这支部落的首领。

    那是一个皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的中年男人，身上带着一种久经风霜的彪悍气息。

    部落的人对他们这些外来者充满了警惕。

    沈月没有隐瞒自己的来意，直接表明了共同的敌人——冬眠者，并展示了少量红豆杉提取物样本，解释了它对“种子”能量的抑制作用。