“老九叔。”

    姜寻平静地打了个招呼。

    “过来换点东西，顺便跟您打听个事儿。”

    老九的目光在姜寻身上打量了一圈，啧啧称奇。

    “你小子现在可是咱们十里八乡的名人了，护山人，威风啊。”

    “听说那狼王都是你亲手射杀的，真是后生可畏。”

    姜寻没有接他的吹捧，只是淡淡一笑。

    “老九叔，我想换些盐巴、煤油，再来点粗粮。”

    “好说，好说。”

    老九眉开眼笑，手脚麻利地从角落的货堆里翻找出姜寻需要的东西。

    “寻小子如今是护山人了，这些东西自然是要给你最实惠的价钱。”

    交易很快完成。

    姜寻将换来的物资仔细收好。

    他沉吟片刻，这才开口问道：“老九叔，您常年在这一带走动，消息灵通。”

    “我想向您打听一下，咱们村后山更深处，都有些什么厉害的野兽？”

    老九闻言，脸上的笑容微微收敛，眼神也变得有些复杂。

    他嘬了口烟，吐出一团浑浊的烟雾。

    “寻小子，你问这个做什么？”

    “如今当了护山人，总得知己知彼。”

    姜寻平静地回答。

    “万一有什么东西跑出来伤了村民，我也有个准备。”

    老九沉默了一会儿，似乎在斟酌着什么。

    巷子里光线昏暗，他的表情在阴影中显得有些莫测。

    “那后山深处，可不是什么好去处。”

    老九的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的凝重。

    “寻常的豺狼野猪就不说了，那玩意儿你小子现在估计也不放在眼里。”

    他顿了顿，眼神闪烁。

    “我可听老人说过，那山最深的地方，有熊瞎子出没。”

    “那玩意儿皮糙肉厚，力大无穷，一巴掌下去，碗口粗的树都能给你拍断了。”

    “真遇上了，你那弓箭怕是不顶用。”

    熊瞎子。

    姜寻的眉头微微蹙起，这确实是个棘手的存在。

    “还有呢？”

    他追问道。

    老九又吸了口烟，眼神更加飘忽。

    “还有人说那里面可能有老虎。”

    “不过这都是些捕风捉影的传闻，几十年都没人真见过活的了。”

    “但不管怎么说，那深山老林里头，凶险得很。”

    老九看着姜寻，语气带着几分劝诫。

    “寻小子，听叔一句劝，你现在这护山人的差使虽然风光，但也犯不着真把命搭进去。”

    “在山外围转转，清剿些小毛贼也就行了，那深处，轻易莫要踏足。”

    “我晓得了，多谢老九叔提醒。”

    姜寻点了点头，将这份情谊记在心里。

    告别了老九，姜寻背着换来的物资，离开了黑市。

    老九的话在他心中留下了一道淡淡的阴影。

    熊，甚至可能有老虎。

    看来这护山人的担子，比他想象的还要沉重几分。

    与此同时，下溪村里一股针对姜寻的暗流正在悄然涌动。

    姜建国家中。

    王翠花看着自家那点可怜的存粮，再想想姜寻分到的那些狼肉和票证，心中的妒火就如同野草般疯长。

    “他娘的，凭什么那小兔崽子就能过得那么舒坦！”

    她咬牙切齿地对姜建国说道，声音尖厉刻薄。

    “咱们家反倒成了全村的笑话！”

    姜建国阴沉着脸，一口接一口地抽着旱烟。