看沈父的折子，片刻后道：沈大人所请之事，关系国计民生，岂容私相授受王府自会秉公行事，沈大人若心怀不轨，朝堂自有天理。

    沈父被摄政王当众顶回，灰头土脸退出前厅。临走时，狠狠瞪了我一眼，却再不敢发作。

    不久，朝中便有人举报沈父在地方徇私，摄政王顺势派人彻查。沈家数桩旧账曝光，沈父名声扫地，被革职查办。

    消息传来，沈家亲戚人人避祸，继母悄然搬回娘家，沈如画自此消声灭迹。高墙大院一夜间门可罗雀。

    ——

    夜里，小桃端来热汤，怯生生问：王妃，您难过吗

    我静静地摇头：我只是觉得讽刺。原以为血脉至亲可以相互依靠，到头来却是最先出卖你的人。

    小桃红了眼眶，小心翼翼地劝我：王妃还有王爷，还有奴婢陪着呢。

    我微微一笑，心里竟没了悲伤，只余下淡淡释然。

    人生至此，所有依靠都已崩塌，唯有自己才是最后的退路。也正因为如此，我才能走得更稳、更远。

    今后，沈清婉只为自己而活，再无牵绊，再无软肋！

    ——

    第十八章

    前任跪求，悔不当初

    沈家覆灭的风声还未散尽，京中却传来新的消息。朝堂内外，无不谈论沈清婉这个逆境翻盘的王妃。有人说我手段毒辣、心机深沉，也有人暗中佩服，敬我一身傲骨。

    就在风波最盛之时，管家低声禀报：王妃，沈瑾安求见，在府门外跪了一夜了。

    我愣了片刻，心里并未如从前那般起伏。只是静静吩咐：让他在偏厅等着吧。

    ——

    傍晚时分，天色昏黄，偏厅冷清寂静。沈瑾安跪在檐下，脸色憔悴，双膝早已麻木。他看见我，眼中满是自责和恳切。

    清婉，我知你如今位高权重，瑾安却……他声音哽咽，仿佛一下子苍老了许多，是我错了。我本应守护你、相信你，可我却在你最需要的时候，选择了逃避和背叛。

    我站在他面前，静静打量着这个曾经青涩的少年。他的温柔、守诺、儒雅，都是我少女时代最柔软的梦，如今却只剩陌生和淡漠。

    沈公子，请自重。我语气平静，没有多余的情绪，你我之间，早就一刀两断了。

    沈瑾安痛苦地低下头，泪水沾湿了衣襟：清婉，你恨我吧你骂我、打我都可以，只求你原谅我一次。哪怕只做你身边的一名护卫，也愿终身不娶！

    我看着他跪地不起，只觉无比冷静。或许，这一刻我才终于真正放下了所有执念。

    沈瑾安，从你递给我那封绝情信开始，我们就已经恩断义绝。你现在来求我，是因为我站在高位了吗还是因为你终于明白，错过我，是你这辈子最大的遗憾

    他抬头，眼里满是悔意：是我错了，是我无能！可我求你，求你给我一次补偿的机会！

    我转过身，语气清冷如霜：我沈清婉从不吃回头草，也不需要任何人的可怜和救赎。你以后的人生，与我无关。

    沈瑾安扑上来想要拉住我的衣角，却被江平冷冷拦下。他痛哭失声，声音在空旷的偏厅回荡，带着彻骨的懊悔与绝望。

    清婉！清婉——你真的一点都不念旧情了吗！

    我头也不回地离开。走出厅门的那一刻，心里没有快意，只有彻底的释然。

    我曾经爱过，也曾经受伤。如今我明白，命运与感情从不等人回头。只有不断向前，才能活成自己心中的光。

    ——

    夜里，摄政王在书房等我。他见我神色平静，淡淡问道：今日沈瑾安求见，可后悔了

    我笑了笑，摇头：不曾后悔。回头看去，那段感情如梦如烟，已经不重要了。