走到堂前，对着张若素郑重地抱拳，深深一揖。

    “末将赵莽，一介武夫，不懂什么大道理！但末将知道，谁给我的弟兄们发军饷，谁让战死的弟兄们能够瞑目，谁就是我赵莽的恩人！末将，敬佩张先生高义！”

    他转过身，面向那些士兵。

    “顺城军营，欢迎张先生！”

    “欢迎张先生！”

    “我等欢迎张先生！”

    校场上操练出的令行禁止，在这一刻展现得淋漓尽致。

    数名将士齐刷刷高呼，海啸般的呐喊，震得府衙的房梁都在嗡嗡作响。

    百姓们被这股气势感染，也跟着高呼起来。

    “陈大人是青天！张先生也是好人！”

    “我们信陈大人！也信张先生！”

    民心和军心，在这一刻，彻底倒向了陈平川。

    张若素看着眼前这一幕，看着那些曾经用异样目光看她的士兵，此刻却用最真挚的尊敬对着她。

    眼眶一热，两行清泪，再也忍不住，夺眶而出。

    梁坤站在那里，如同一尊石雕，在众人的呼喊和鄙夷中，脸色铁青。

    他知道，自己输了，输得一败涂地。

    他拨开人群，讪讪离去，背影狼狈。

    陈平川看向身边那个眼眶湿润，却露出欣慰笑容的女子，二人对视，彼此心中都涌起一股前所未有的异样情绪。

    ……

    黑狼部落的营地外，一支狩猎队踏着夕阳的余晖归来。

    为首的青年跨坐在一匹神骏的黑马上，他叫塔利罕，黑狼首领的儿子。

    年仅二十，眼神却像盘旋在天际的雄鹰，锐利得能刺穿人的骨头。

    他的胸膛里，装着远超同龄人的城府与野心。

    身后，几十名亲卫的马背上都捆着肥硕的黄羊或者雪鹿，这是足以让整个部落狂欢三天的收获。他想象着族人们的欢呼，姑娘们爱慕的眼神，以及父亲赞许的目光，嘴角不由得扬起一抹骄傲的弧度。

    然而，迎接他的并非族人惯常的欢呼与烈酒。

    整个部落，都笼罩在一种诡异的沉寂之中。

    他看到许多往日里能徒手搏熊的勇士，此刻却脸色蜡黄，精神萎靡。

    他们成群地聚在帐篷的阴影下，吸食着一种从铜管里冒出的、散发着奇特香气的黑膏，神情如痴如醉。

    塔利罕的心猛地一沉。

    他翻身下马，大步流星地冲进父亲的王帐。

    一股浓郁的奇特的烟气扑面而来。

    他那曾经威震草原、如同雄狮般的父亲，此刻正斜躺在厚厚的兽皮上，双眼浑浊无神，贪婪地吞吐着烟雾。

    旁边，一个精致的黑檀木盒敞开着，里面盛着黑色的膏状物。

    “父亲！”

    塔利罕胸中怒火喷薄而出，他一个箭步上前，挥手将那只黑檀木盒打翻在地。

    铜管滚落在地，黑膏洒了一片。

    “你在做什么！这是什么东西？它正在毁掉我们的部落！”