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    任守忠恰在这时领着一干小内侍进殿，为赵祯送来盥洗之物。闻言，任守忠笑道：“陛下且听，外间的百姓如此快活，反倒是宫里不闻歌吹鼓乐，倒显得冷冷落落了。”

    赵祯却想起白日所见景象，微微一笑：“是么？但是稷臣啊，正是因为宫中冷落，外头百姓才能如此快活。若朕成日耽于歌舞享乐，外间百姓又岂能如此安乐？”

    “陛下所言极是。陛下勤政爱民，是天下之幸，百姓之福。”

    樊楼设宴

    过了年，很快便是苏衡的十六岁生辰。

    因着念佛桥盲僧复明与瓮市子驱鬼这两件事，苏衡名气大涨，京城百姓纷纷慕名而来，为五岳观添了不少香火。住持为了感谢苏衡，便与贵生道人商量，今年想在外头摆酒设宴，为苏衡置办一场隆重些的生辰宴。

    然而，这两人在酒楼的选择上却迟迟争执不下。

    首先，苏衡的生辰宴要放在正店而非那些小脚店这一点，两人是达成了共识的。酒水由朝廷专营，只有正店被许可从官府购入酒曲，自行酿酒。譬如七十二正店之一的樊楼，就有专门酿酒的酒坊，每年酿的酒能消耗足足五万斤官曲。而脚店只能仰仗正店，从正店大量买酒后二次出售，卖与寻常百姓。

    但汴京城中，正店有足足七十二家，要选哪一家正店，贵生道人与住持已经为此争论了半日。

    “不如就选在班楼，班楼的酒水不赖，菜肴滋味也上佳，而且价钱在这些正店中亦是最公道的。”住持提议道。

    “不成！”贵生道人斩钉截铁地拒绝，“班楼就在瓮市子往北的大街上，这位置不吉利，还是时楼更好。时楼的碧光酒可是京城出了名的美酒，班楼的酒水哪里比得过时楼碧光酒！”

    “时楼酒水虽好，菜肴味道在七十二正店中只能排个中上，算不得拔尖儿。而且那碧光酒卖八十文一角，观中这么多人，光酒水就是一大笔花销，还是班楼吧。”住持脸上虽是笑眯眯的，但态度却很坚决，不肯退让丝毫。

    “选时楼！”贵生道人震声坚持，连长长的银须都抖了抖。

    “还是班楼更佳。”住持笑容不变。

    “时楼！！！”

    “班楼。”

    “要！”

    “道玄一个，我一个。”清风抱着两只小泥象，爱不释手。

    苏衡耐心地陪着清风看完了车象仪仗队的预演。预演结束后，直到京中勋贵人家纷纷派仆从携金带银，找到掌管仪仗队的官员，各自把七头大象都借回自家府上，好让自家主人就近观看大象表演。

    “也不知道借一头大象回家要花多少银子，我也好想骑一骑大象。”清风看着皇亲国戚家的仆从牵象离去，艳羡不已。

    “不早了，走吧。”苏衡淡淡道。住持师叔连一架扇车都不舍得买，怎可能同意花这么一大笔银子借一头大象回观中。

    “哦！”清风恋恋不舍地又望了离去的大象一眼。

    两人走欲离开，苏衡忽然看见听见一阵急促的咳嗽声，循声看去，是一位面白消瘦的中年男子。那男子通身气度不凡，虽穿着简朴，不饰金银美玉，但看那衣服的料子，却是软和又保暖的上乘料子。

    “主子，外头风大，咱们还是回去吧。您若是着了凉，小的万死难辞其咎！”外头天冷，那男子的仆从却急出了满额头的汗，一边替男子拍背顺气，一边苦口婆心地劝道。

    那中年男子缓了一会儿，苍白的脸上恢复了一些血色。他摆摆手，温声道：“难得有此机会，我再逛逛。过会儿再回去。”

    苏衡此人面露病容，连厚厚的冬日衣袍也掩盖不住他瘦削的身量，可以想见应是身患沉疴，久治不愈。但那人看着宣德门前的游人嬉集的热闹情景，眼神却很明亮。