东厂提督府后院，寒梅初绽。晨光斜照，薄霜未化，院中却早已站满了人，皆是刚从三仓查粮归来的东厂校尉与笔吏，忙着誊写报告、封存证物。

    萧珣披着狐裘，坐于堂中，手中捧着那封呈报内阁的奏疏，眉头紧锁。他深知，刚才那一手揭仓验粮，虽将局面掌握在手，却也彻底搅动了朝堂那滩浑水。

    “户部那边，果然坐不住了。”王耀威快步入内，低声禀道，“户部尚书钱慕文已递交奏章，说三仓封存未毕，东厂私自开仓乃越权之举，让内阁把我们的奏疏给压下来了。”

    “呵，早就猜到了。”萧珣冷笑，“他倒也不蠢，知道直接反对我查粮反而坐实心虚，便直接淹了我的奏折。”

    “那大人，咱们……要不要暂避锋芒？”

    “不行。”萧珣摇头，眸光冷厉，“若我退了，那些人便得寸进尺。”他站起身来，挥手将桌上的密函展开，一纸薄绢，上绘着京畿十三粮仓与富户势力分布。

    “王耀威，传我命令——”

    “属下在！”

    “将三仓验出的假粮公文送往左都御史沈宜之处，再附一封密信，告诉他，若能借此弹劾钱慕文，东厂可提供后续证据。”

    王耀威倒吸一口凉气，“大人是要借言官之口，绕过户部，直接牵动内阁？”

    “正是。”萧珣眼神如炬，“钱慕文与张令宪狼狈为奸，暗中输送假粮，一为贪利，二为卸锅，一旦军粮出事，他们便可将黑锅扣在我头上。既如此，倒不如我先出手，反将一军。”

    萧珣轻车简从，未带甲兵，仅带数名亲随前往昌平郡下辖的西柳村。一方面是稽查地方征粮实况，另一方面，是为了验证日前收到的一封密信——信中提及，“有奸人假借东厂名义，强征百姓余粮，致民怨四起”。

    到了村口，萧珣便听到哭声与咒骂交杂。

    他止步，藏身于一株老槐树后，看到一群披甲佩刀者正围着几户农家，村民们跪地求饶，几名老妇哭喊着想护住唯一的粮囤，却被一脚踢翻在地。

    为首那人身披藏青斗篷，口称：“提督大人有令，征粮加倍！谁敢违抗，便是抗命！”

    萧珣眉头一跳，冷声道：“我什么时候下的令？”

    他步出树荫，狐裘猎猎，目光如刀。

    那假冒者一惊，瞬间拔刀，“萧……萧珣？”

    萧珣已不容他反应，一挥手，亲随扑上，将数人一并擒下。

    “给我扒了这人的斗篷。”他冷冷命令。

    斗篷落地，只见那人不过三十出头，眉眼之间竟与兵部侍郎张令宪府中的一名管事有七分相似。

    王耀威低声道：“此人叫章宁，确系张府亲随，数月前受命‘协助户部地方征粮’。”

    “协助？”萧珣冷笑，“倒是协得好，把东厂的黑锅也顺便背上了。”

    他走到一名倒地老妪身边，将其扶起，语声和缓：“大娘，可曾有人留下文书、官票？”

    老妪颤抖着从衣襟中摸出一张皱巴巴的纸条，纸上用粗劣笔迹写着“东厂特派、征取余粮、毋违”数几个字。

    “王耀威，带几个人，把这张纸和那几辆征粮车一并押回提督府，同时传信昌平府尹，让他亲自来见我。”他顿了顿，转头对众村民道：

    “诸位乡亲，此乃冒名之贼，非我东厂所为。今日之粮，悉数还仓；你们受了的委屈，必有人给你们一个交代。”

    村民们面面相觑，惊疑未定，直到一名白发老者上前，颤声道：“提督大人，您是青天大老爷啊！”

    萧珣正色抱拳：“我萧珣虽为东厂提督，却也知百姓疾苦。凡有人假我东厂之名敛财掠粮，必依法重办！今日之事，不会再有了！”

    这一席话说罢