谈合作。跟我本人打交道，总比隔着个兰青译要靠谱得多，不是吗？”

    “妙啊！”许积信猛地一拍大腿，兴奋地直起身，“这简直是神来之笔！一下就从被动挨打的局面转成主动出击，太高明了！”

    与许积信的激动不同，陈鹤德听后先是温和地笑了笑，随即眉头微蹙，沉吟道：“只是，这些人里，不少是向来嫉妒你，或是先前与你有过争执又败下阵来的角色，他们未必愿意跟你合作。”

    程牧昀看向陈鹤德，眼底的笑意更深了，那笑意直直透到底，看得陈鹤德莫名觉得心里发毛。

    “你说对了，”程牧昀慢悠悠开口，“这些人怕是恨不能除我而后快，自然不会轻易跟我合作。所以，这就需要你去做件事——当回卧底。”

    陈鹤德闻言反倒笑了，眼底闪过一丝了然：“我就知道你这计划里少不了我的戏份。你是想让我去假意投靠，哄着这些人相信我也想对付你，让他们被蒙在鼓里，任由我们摆布？”

    程牧昀扬了扬下巴，眼中闪过一丝狡黠：“确实如此。”

    陈鹤德嘴角的笑意愈发浓郁，带着几分跃跃欲试的兴味：“好，这事儿有意思，我接了。”

    之后，几人便商议起来如何跟那些人合作，谈话一直持续到半夜才结束。

    程牧昀正与许积信俯身对着桌上的地图低声交代细节，指尖在关键处重重一点，语带叮嘱。

    陈鹤德静坐在一旁听了片刻，见他们讨论渐入佳境，便悄无声息地起身，轻手轻脚地往门外走。

    许灼华几乎是下意识地跟了上去，脚步放得极轻，像怕惊扰了屋里的谋划。

    陈鹤德顺着二楼的木制楼梯往下走，老旧的木板被踩得“吱呀”作响，在这寂静的夜里格外清晰，像一根细针，刺破了周遭沉沉的静谧。

    他脚步未停，身影很快消失在楼梯拐角，一直走到了站点那扇铁门前。

    门板虚掩着，透进些许清冷的月光，将他的影子拉得很长。

    就差一步便能踏出门槛时，陈鹤德忽然停住了，缓缓转过身，目光精准地落在身后几步远的许灼华身上。

    夜色里，他眼底仿佛盛着不被月光惊扰的淡淡光辉，沉静如潭。

    空旷的院子里没有旁人，只有风吹过墙角枯草的轻响，他的声音清晰得能听见细微的共鸣，带着一种不容置疑的坚定：“你再不出声拦我，我可就真走出去了。”

    许灼华定在原地，脚像被钉在了地上。

    月光勾勒出陈鹤德颀长挺拔的轮廓，他的身影倒映在她的瞳孔里，明明近在咫尺，却又透着几分说不清的疏离。

    她张了张嘴，想说些什么，喉咙却像被堵住，只发出一声微不可闻的气音：“我……”

    那些盘旋在心头的疑虑、担忧，还有难以启齿的试探，全都堵在舌尖，怎么也说不出口。

    可陈鹤德像是能看穿她的心思，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，带着几分了然：“你是想问，我为什么会毫无保留地站在程牧昀这边，对吗？你怕我藏着别的心思，怕我会在关键时刻临阵倒戈，是不是？”

    许灼华没有说话，只是垂在身侧的手悄悄攥紧了。

    沉默在夜色里蔓延，却已然是最直白的默认。

    陈鹤德缓缓转过身，背对着那扇门，仰头看了看天上的残月，轻轻叹了口气，声音里带着几分自嘲：“该让我怎么说才好呢……许灼华，你的担心其实不无道理。兰青译确实找过我，许了我高官厚禄，说只要我肯帮他扳倒程牧昀，将来这东州的半壁江山，都有我的一份。”

    “什么？”许灼华的心猛地提到了嗓子眼，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖，眼神里满是惊慌地看向他，仿佛第一次认识眼前这个人。

    陈鹤德的