的“嗡”声中，顾百川已抱着女孩滚进雪堆。火油箭擦着发梢飞过，射中远处的木屋，“轰”的一声爆响，火舌瞬间吞没整座屋子，火星溅在雪地上，将火药线引燃。

    “跑！”他大吼着推开女孩，剑光在夜色中划出圆弧，扫断最后几根绊索。三百骑趁机发起冲锋，马蹄碾碎燃烧的火硝，溅起的火星照亮贼兵惊恐的脸——他们的铠甲上，狼头纹章的右眼处，都有与顾百川令牌相同的裂痕。

    混战在林间爆发时，顾百川看见阿虎背着女孩突围，少年的断岳刀砍断最后一根铜铃索，刀刃上的冰花被鲜血融化，滴落在女孩的布偶上，染出红梅般的痕迹。他的斩魂剑砍断分毫不差。

    “铁石城……”顾百川滚鞍下马，膝盖触地时溅起雪沫，“赵岩需要援兵，他们的火药库……”

    顾百川瘫坐在城主府的木椅上，铠甲缝隙间渗出的血已在椅面上洇成暗褐的花。陈啸递来的热酒在铜盏里晃出涟漪，映着他护心镜上凝固的血痂，那抹暗红与案头铁石城求援信的朱砂印遥相呼应。远处传来更夫敲梆的声响，已是丑时三刻，铁石城方向的火光却愈发明亮，像块烧红的烙铁，狠狠按在北萧城百姓的心头。

    “赵岩说城内粮道被切断，守军只剩三日存粮。”陈啸的手指碾过地图上铁石城的标记，指腹在“西门”二字上留下淡淡汗渍，“紫霄贼的‘血狼队’已控制城外五里内所有要道，连飞鸟都难掠过。”

    顾百川灌下一口烈酒，辛辣从喉间烧到胃里，却压不住铠甲下伤口的钝痛。他想起风铃镇老槐树下的小女孩，她布偶里藏着的“铁石城”纸条，此刻或许已被陈啸的密探送到了赵岩手中。“刘宁强这是要困死铁石城，”他的声音混着酒气，“等城内百姓易子而食，军心涣散，他就能不费一兵一卒破城。”

    陈啸突然起身，玄铁剑鞘撞在桌角发出清鸣。老城主望向窗外，校场里新募的民壮正在夜色中操练，木枪相撞的“砰砰”声里，夹杂着此起彼伏的咳嗽——昨夜的暴风雪让半数人染上寒疾，能握稳兵器的不足三百人。“北萧城能抽调的兵力只有这些，”他的声音像绷到极致的弓弦，“且都是没见过血的庄稼汉。”

    顾百川摸出从风铃镇捡回的半块狼头令牌，裂痕处还沾着紫霄贼的血。三年前他从清河村废墟里捡起这半块令牌时，裂痕里嵌着的是姐姐的血，而此刻，两种血迹在月光下混在一起，凝成紫黑色的痂。“让我带他们去。”他的拇指碾过狼头纹章的右眼，那里的裂痕像道张开的嘴，要将所有仇恨吞入腹中，“走官道，明面上增援铁石城，实则……”

    “实则当诱饵？”陈啸打断他。

    顾百川的指尖抵在地图上铁石城西北的乱葬岗标记，烛火在他瞳孔里晃出细碎的光，像极了昨夜风铃镇陷阱里炸开的火星。陈啸往火盆里添了块炭，火星溅在玄铁剑鞘上，将“死守”二字映得忽明忽暗。

    “乱葬岗呈月牙形，三面环山，唯一入口在东南方，宽约两丈。”顾百川用匕首尖划出入口轮廓，刀身与羊皮纸摩擦出“沙沙”声，“刘宁强必会在入口设三重岗哨，每岗二十人，配弩箭与绊马索。”他抬头时，烛火照亮眼底血丝，“我们需要三十具紫霄贼尸体——完整的，带铠甲的。”

    陈啸往炭盆里扔了把松针，浓烟腾起时他皱眉道：“城南乱葬岗有昨夜斥候带回的贼兵尸首，可扒下铠甲改制。”老城主的手指划过地图上的“北萧城兵器库”标记，“但民壮的木枪改铁枪需两个时辰，你等不及。”

    “不必改。”顾百川摸出从风铃镇捡回的火油蛋，外壳的硫磺痕迹在火光中泛着青蓝，“让民壮把木枪头浸透松脂油，绑上麻布点火，就是现成的火把。紫霄贼夜间视物依赖火把，我们混在火光里，一时难辨真伪。”

    校场传来换岗的梆子声，卯时将至。陈啸突然