子旁，看着手下将金锭装进麻袋，忽然瞥见柜台后缩着个十四五岁的少年，腰间挂着个银铃铛。

    他招手让少年过来，九环刀磕在石阶上：“怕？”少年摇头，却止不住浑身发抖。屠方突然笑了，挥刀斩断少年的腰带，银铃滚落在地：“拿去换条命。”

    少年捡起铃铛狂奔时，他盯着对方背影，想起自己八岁那年扔掉的半块饼——同样是为了活，有人捡铃铛，有人啃血饼。

    比起攻城，他更擅长屠镇。在北境的“三阳镇”，他用了三天时间将镇子变成废墟。镇民躲进地窖，他就下令往通气孔灌烟；有人扮成尸体装死，他就让士兵用刀尖挨个戳查。

    当最后一个反抗者的喉咙被割开，他站在镇口的老槐树下，看着浓烟中扑腾的寒鸦，忽然觉得杀戮就像割麦子——割完一茬，总有新的长出来。

    屠方记得最清楚的是“槐花镇”。镇里的百姓用槐花蜜诱骗紫霄贼士兵，他却在蜜水里尝出了泻药的苦味。

    当晚，当三百名士兵腹痛如绞时，他带着亲卫摸进镇公所，看见镇长正往地道里塞粮袋。九环刀穿透对方肩胛骨的瞬间，镇长哭着喊：“我有女儿，才十三岁……”

    屠方盯着对方腰间的玉佩，突然想起夜城那个捡铃铛的少年，刀尖一偏，捅进了对方心脏：“我也有过妹妹，八岁就被你们这样的人害死了。”

    这些经历让屠方明白，在这乱世里，慈悲是最没用的东西。

    他的九环刀越磨越利，杀的人越来越多，却始终记得夜城那枚银铃铛的声响——不是因为怜悯，而是提醒自己：在别人动手前，先割断他们的喉咙。

    屠方解开狐裘，随手扔在椅上，露出里面暗紫色的劲装，左胸狼头纹章边缘绣着金线，与刘宁强甲胄上的纹章如出一辙。

    “喝茶免了，”他伸手按住桌案，地图上的朱砂标记被压得模糊，“总首领派某来问问，青岚河的粮草转运何时能重启？前线弟兄们的马料已经减半三日了。”

    刘宁强的手指敲了敲地图上的“鹰嘴崖”标记：“崖下冰面今早又裂了三道缝，辎重队过不去。不过——”他忽然从案底抽出一卷图纸，摊开后露出青岚河下游的水文标注，“某让人凿了条冰下暗渠，明日可试运在胸前微微起伏：“告诉辎重队，暗渠提前开闸。再让‘狼眼营’埋伏在鹰嘴崖两侧，看见冰面有动静就射——不管来的是人是鬼，都给老子钉在冰里。”

    屠方戴紧头盔，九环刀在腰间发出清越的鸣响：“某带‘鬼头军’守后营，若北萧城敢来劫粮——”

    “就让他们有来无回。”刘宁强抓起案上的狼首令牌，令牌边缘的刻痕割过掌心，“这青岚河的粮道，是咱们的命脉。谁要是敢动，就得拿命来换。”

    当两人走出帐外时，暮色正浓。青岚河的冰面在远处泛着幽蓝，宛如一条凝固的暗河。

    刘宁强望着天际的阴云，忽然想起今早收到的密报：北萧城的“冰蚕军”已抵达上游三十里。他握紧令牌，指节因用力泛白——这一战，不是粮草之争，而是生死之赌，他输不起，也不能输。

    屠方在他身旁低语：“刘将军可知，总首领为何派某来？”

    刘宁强转头，见对方护目镜上的冰晶映着自己的倒影，冷声道：“为何？”

    “因为总首领知道，”屠方顿了顿，“只有你我二人，才舍得用整个冬天的粮草做饵，钓北萧城这条大鱼。”

    风雪渐起，狼首旗在暮色中猎猎作响。刘宁强望着远处的冰面，心中默默计算着暗渠的开闸时间。

    他知道，这场以粮为饵的赌局，即将拉开帷幕，而他和屠方，既是执棋者，也是局中人。

    紫霄贼营地中，几堆篝火熊熊燃烧，映照着周围贼兵们疲惫又警惕的面庞。

    一群