铁石城的城墙如铁铸的巨兽盘踞在北境荒原，深灰色的城砖间嵌着暗紫色的铁筋，每一道缝隙都凝结着经年不化的冰棱，在阳光下折射出冷硬的光。

    三丈高的垛口间支着十二架神臂弩，弩弦上冻着霜花，箭头一律指向鹰嘴崖方向。

    城门由整段玄铁铸成，门板上凿着深浅不一的剑痕，最深处嵌着半截紫霄贼的断矛。

    门楣上悬挂的铁铸狼头已被战火熏成焦黑，狼眼位置却始终燃着两盏牛油灯，灯油顺着狼嘴凹槽流下，在门基处凝结成暗褐色的冰柱。

    城内的街巷呈八卦形排列，每块青石板都被战靴磨出凹痕。西侧的兵器坊传来此起彼伏的锤击声，铁匠们正在赶制柳叶箭，炉火烧红的铁料映着他们黧黑的脸庞，火星溅在结霜的围裙上，瞬间熄灭成细小的白点。

    拐角处的粥棚前挤满了百姓，老妇人用冻裂的手捧着陶碗，碗里的薄粥冒着热气，米粒间漂着几片枯黄的菜叶。

    队伍末尾的少年攥着半块冰粮饼，饼面上用指甲刻着“杀贼”二字，指腹按在刻痕上，仿佛在汲取某种力量。

    北城的了望塔上，守军正用牛皮筒传递军情。筒身裹着厚厚的毛毡，筒口系着猩红的飘带，每一次挥动都在风雪中划出锐利的弧线。

    塔基处堆着整齐的礌石，每块石头都被打磨成棱角分明的形状，石面上用白漆写着编号，宛如等待点名的士兵。

    城东的枯槐树下，一群孩童正在演练守城。他们用树枝当作长矛，破筐改造成盾牌，在雪地上划出简陋的城墙。

    其中一个女孩的“盾牌”上还留着去年的春联残片，“福”字的右半部分被撕成流苏，在风中轻轻晃动。

    当暮色漫过城墙时，各户窗台陆续亮起油灯。灯光透过结冰的窗纸，在雪地上投下斑驳的光影，宛如无数只颤抖的手。

    而在城墙最高处的烽火台，守兵正往铜炉里添加硫磺，青色的烟雾升上夜空，与紫霄贼营地飘来的狼烟在半空相撞，形成一道泾渭分明的灰黄界线。

    暮色如墨渐渐浸染铁石城的街巷时，数千名士兵的身影如黑色潮水般漫过青石板路。

    他们的甲胄外裹着深灰色的毡布，靴底钉着软木防滑垫，踏在结霜的路面上只发出细碎的“沙沙“声，宛如积雪落在宣纸。

    队伍最前方的百夫长们握着狼头纹长杆，旗杆顶端的猩红小旗在风中几乎静止，唯有流苏末端的冰珠偶尔坠落。

    一名年轻士兵的喉结不住滚动，瞳孔在暮色中紧张地扫视街角阴影，却将长矛攥得指节发白，枪杆在掌心磨出细密的汗渍。

    他身旁的老兵用肘部轻撞他的甲胄，沙哑低语：“盯着靴尖走。”两人的目光交汇时，年轻士兵看见老兵眼角的皱纹里凝着霜花，而那双浑浊的眼睛却亮得像寒夜里的燧石。

    兵器摩擦的轻响在巷弄间回荡，长矛尖端凝结的冰棱随着步伐微微颤动。

    队伍经过铁匠铺时，炉内余烬爆出火星，照亮了士兵们蒙着黑布的脸——有人下颌肌肉紧绷如弓弦，有人鼻尖沁出的汗珠在冷空气中瞬间结冰，却无一人偏离队列。

    一名伤兵拄着断枪，绷带渗出的血珠在暮色中冻成暗红晶点，他每走一步都牵扯伤口，却始终将脊梁挺得如城门的铁栓，目光死死锁向前方的狼头旗。

    西街的粥棚已熄了炉火，老妇人隔着门缝将半块冻饼递出。

    饼子触到最前排士兵的甲胄时，他的手指在布套内剧烈颤抖，却猛地背过手去，喉间挤出压抑的沙哑：“军情紧急。“

    他的侧脸在窗灯映照下，能看见鬓角青筋突突跳动，而眼神却如淬火的钢刀，一瞬不瞬地望着前方。

    队伍末尾的少年兵突然踩滑，冰棱擦过铠甲发出刺耳声响，全队瞬间止步的刹那，