屠方率领鬼头军踏入青岚河下游的河谷时，铅灰色的云层正将最后一抹残阳绞碎成血沫。西北风卷着细雪如钢针般扎进甲胄缝隙，刮过两侧百米高的崖壁时，冰棱垂落的声响如同万千把碎刀齐鸣。

    那些倒挂的水晶利刃足有小臂长，在暮色中折射出幽蓝冷光，恰似他鬼头刀上淬过的千年寒毒。

    河谷冰面凝结着三层薄冰，最上层如磨砂玻璃，中层嵌着细碎的草茎与冻僵的虫豸，最底层泛着铁青色，隐约可见紫霄贼去年冬天冻死的战马残骸。

    三百名玄铁战靴踏碎冰面时，闷响顺着冰层传导，惊得崖顶栖息的雪鸮扑棱着翅膀，羽毛上抖落的冰晶在半空划出银线。

    他勒住幽冥战马的缰绳，马鼻喷出的白气在暮色中凝成冰雾，如同一道会呼吸的屏障。

    河谷转弯处的三号粮草营静得诡异，坍塌的营帐帆布上结着琉璃状的冰痂，撕裂的破口边缘呈锯齿状，却在裂口中央凝着一滴未冻的血珠——那血珠在寒风中微微颤动，像极了悬而未落的死神之泪。

    营区四周的枯树权上挂着冻硬的马粪，粪球表面结着霜花，却在向阳面露出暗褐色的核心，显然是铁石城军队过境时故意留下的标记。

    鬼头军踏入营区时，靴底碾过的不是积雪，而是冻硬的糜子。

    金黄的谷粒嵌在冰面，被马蹄踩碎时发出“咯吱”的闷响，混着远处青岚河冰层开裂的轰鸣，如同无数具骸骨在地下呻吟。

    屠方弯腰拾起一把糜子，指缝间漏下的谷粒带着暗红斑点，凑近鼻尖便能嗅到雪水无法冲淡的血腥气，那气味里还混杂着松脂与火硝的焦糊，像极了铁石城死士惯用的火药引子。

    营地中央的篝火堆残留着半截烧焦的旗杆，旗杆炭化的纹路里嵌着半片布帛，上面用隶书写着“粮尽”二字，墨色已被冻成晶体，在微光中闪烁如星。

    三百名鬼头军呈扇形散开，玄铁刀鞘摩擦的“沙沙”声在死寂的河谷里格外刺耳。

    一名士兵突然踢开半埋在雪堆里的粮囤，露出底下蜷缩的紫霄贼尸体——那人咽喉被精准切开，血渍在颈间冻成暗红的冰瀑，甲胄上的狼头纹章被刻意剜去，只留下狰狞的凹痕。

    尸体右手紧攥着半块冻饼，饼面上用指甲刻着模糊的“逃”字，指关节处的皮肤已被冻得剥落，露出森森白骨。

    当屠方的独眼扫过西侧冰面的马蹄印时，暮色已浓得化不开。那些蹄坑边缘结着细密的冰棱，每道痕迹内侧都凝着珍珠般的水珠——那是战马急停时喷出的热气遇冷凝结，水珠下方三寸处的冰层里，冻着半根马鬃，鬃毛根部带着血色，显然是铁石城骑兵仓促撤离时被冰棱刮落。

    更远处的冰面上，散落着几枚紫霄贼特有的铜铃，铃铛舌已被敲掉，铃身刻着的狼头纹被磨平，取而代之的是用匕首刻出的莲花图案，花瓣边缘还沾着未干的人血。

    行进至五号粮草营时，鬼头军踩碎了满地的火油陶罐。

    那些深褐色的膏体在暮色中泛着幽光，与冰层下渗出的地下水混合，形成一条条燃烧的暗河。

    整片营地的帐篷被拆成规整的木架，码放成防御工事的形状，缝隙间塞满了冻硬的人粪——那是铁石城军队特有的御寒手段，粪块表面结着霜花，却在裂缝里露出未消化的谷壳，证明他们曾在此煮食过抢来的军粮。

    米堆顶端的铁枪挑着的将官甲胄下，垂落着一条染血的腰带，腰带扣上刻着“紫霄”二字，却被硬生生凿去半边，露出底下“铁石”的刻痕。

    西北风突然转向，卷起米堆里暗藏的血粉，如同一群暗红色的飞蛾扑向士兵面甲。

    一名年轻士兵低头躲避时，看见米堆缝隙里嵌着半枚牙齿，齿根处还挂着紫霄贼特有的烟渍，而牙齿下方三寸，冰面正渗出一线极细的