岚河畔烧出一道不可逾越的界限。

    北萧城的城墙根下，临时搭起的工坊里火星四溅，铁匠们赤着胳膊抡锤，将烧得通红的铁条锻打成密密麻麻的倒刺。

    老匠头李铁山正蹲在地上，用锉刀打磨床弩的箭簇，箭头被凿出三道凹槽，槽里抹着粘稠的黑色药膏——那是用硫磺、雄黄和桐油熬成的毒液，专门对付血蛭的吸盘。

    “都给我磨利些！”他朝学徒们吼道，唾沫星子溅在通红的铁砧上，“这玩意儿扎进虫群里，得能炸开硫磺烟！”

    不远处，民壮们正围着十架投石机忙碌。几个汉子合力将浸过松脂油的麻布缠在石弹上，麻布缝隙里塞满了艾草灰和硝石粉，另有人用麻线将石弹捆紧，线头留出半尺长，便于点燃。

    “检查绞盘！”队正踩着踏板试了试，木轴转动时发出“嘎吱”的呻吟，他立刻喊来木匠，“轴眼再塞点牛油，不然等会儿扔石弹准卡壳！”

    木匠应声爬上投石机，腰间的竹筒里装着特制的防虫油，顺手就往木缝里抹了两把。

    铁石城的西城门内，妇女们正坐在地上搓引火绳，麻线在桐油和硫磺粉里浸过，晾在竹竿上像一串串深黄色的蛇。旁边的空地上，十几个壮汉正将掏空的毛竹劈成两半，内壁刮得光滑，再用铜箍箍住接口，做成简易的火油喷筒。

    “竹节处的多缠两圈麻布！”曾在药铺当伙计的王二蹲在地上指导，手里拿着熬药的砂锅，正往一个陶罐里倒石灰粉，“这玩意儿跟火油混在一起，喷出去能烧得更旺，还呛人！”

    城墙上，士兵们正给旧有的滚木“升级”。他们将滚木一头削尖，再用铁钉钉满三棱刺，刺尖蘸着熬煮过的艾草水，绿莹莹地泛着光。

    “每根滚木都得绑上油布包！”老兵赵大锤一边用麻绳捆扎，一边给新兵演示，“扔下去之前先点燃，砸在虫群里既能砸死一片，又能烧一片！”

    城墙垛口后，新赶制的“硫磺火罐”堆得像小山，陶罐里装着火硝、硫磺和碎铁片，罐口塞着浸油的棉絮，引信露在外面，被风吹得微微颤动。

    暮色降临时，两城的工坊依旧灯火通明。北萧城的铁匠铺里，李铁山正给新造的“狼牙拍”淬火，铁拍上的倒刺在冷水里“滋滋”作响，泛着青黑色的光。

    铁石城的城门洞下，最后一批火油喷筒被抬上城墙，筒口对准城外的旷野，筒身被月光照得发亮，像一排排蓄势待发的毒舌。

    城根下，孩童们捡来的碎瓷片被工匠们嵌进拒马的木杆，瓷片边缘锋利，上面还沾着没擦净的药汁，在夜色里闪着微弱的光。

    北萧城城主府的书房里，三盏牛油灯的焰苗在穿堂风里剧烈摇晃，将顾百川、赵岩和陈啸的影子扯得忽长忽短，撞在墙上那幅斑驳的北境舆图上。

    陈啸的玄铁剑鞘重重磕在图中紫霄城的位置，“咚”的一声闷响震得灯芯爆出火星，他的手指划过青岚河的河道，指腹碾过标注“血蛭巢穴”的朱砂圆点，留下一道暗红的痕。

    “地在河湾处凿三道拦河坝。”顾百川突然将斩魂剑拍在案上，剑脊压着“乱葬岗”三个字，他俯身时甲胄的鳞片摩擦作响，指尖戳向地图上的浅滩，“让民壮把生石灰和硝石按三成七的比例混装，每层坝底铺三尺厚，坝面再架上浸油的松木闸板。等它们顺流而下时，闸板一落，火油一泼——”

    他突然抬手做了个投掷的动作，掌心的老茧在灯光下泛着白：“硫磺烟能把河道熏成死域。”

    赵岩的玄铁枪“当啷”砸在脚边，枪缨扫过地上的火盆，火星溅在他磨得发亮的靴底

    “守城的火油的掺料，根据这几次的战斗经历来看，普通的火油对血蛭的伤害实在有限，甚至如果血蛭堆积到一起，火油引发的火焰还会被血蛭群给生生压灭掉。”