给赛罕王一包沉甸甸的东西。赛罕王捏了捏，是金箔的触感，薄如蝉翼，却重得压手。“若是事不成……”也先的声音低得像耳语，“就用这个买通鞑靼的首领，哪怕割让一片草场，也要借道回来。记住，活着比什么都重要。”

    赛罕王攥着那包金箔，指缝里渗出冷汗。天刚蒙蒙亮，他点齐一万骑兵拔营出发。队伍刚走出三里地，雨突然下得急了，豆大的雨点砸在头盔上，发出沉闷的响声。赛罕王猛地勒住马，伏在马背上，肩膀剧烈地颤抖起来。

    ”王爷？”身边的副将慌忙凑近，以为他中了箭。

    “此去……怕是要死无葬身之所！”赛罕王的哭声混着雨声炸开，像头受伤的孤狼在荒原上哀嚎。他想起那些在黄河边啃树皮的战马，想起亲卫们用鲜牛肉换明军面粉的模样，突然觉得这一万骑兵，不过是兄长用来挽回颜面的祭品——汉人怎么可能不防备粮道？太原城的守军怕是早就等着他们自投罗网了。

    瓦剌士卒们看着主帅哭得撕心裂肺，个个面面相觑，心里的恐慌像野草般疯长。有人悄悄勒住马，望着来路的方向，眼里满是犹豫；有人握紧了弯刀，却不是为了杀敌，而是想着万一遇袭，该往哪片林子钻；连最前面的探马都放慢了速度，手里的马鞭有气无力地垂着。

    队伍越走越慢，马蹄踩在泥泞里，发出”咕叽咕叽”的声响，像在为这场注定徒劳的奔袭伴奏。雨幕中，他们的旗帜被淋得耷拉下来，狼头图腾的眼睛被雨水糊住，活像条丧家犬的尾巴。

    也先站在高坡上，看着弟弟的队伍消失在雨雾里，心里掠过一丝说不清的不安，却很快被”断粮道”的执念压了下去。他转身回营，帐外的雨还在下，敲打着营寨的栅栏，发出”叮叮当当”的声响，像在为这场战争的终章，奏响悲凉的序曲。

    明军大帐内的烛火彻夜不熄，与帐外的秋雨形成奇妙的呼应。地图上的黄河像条蜿蜒的赤练，而将领们的手指在纸面划过的轨迹，比战场上的刀光还要纷乱——关于瓦剌人的下一步动作，两种截然不同的推测正激烈碰撞。

    英国公张辅的手指重重落在太原以西的山谷，朱砂笔在那里圈出个醒目的红圈。这位鬓角染霜的老将已年过七旬，铠甲的肩甲被岁月磨得发亮，声音却依旧沉稳如钟：“瓦剌人若想翻盘，必袭太原粮道。”他提起案上的《三国》，翻到官渡之战的篇章，“当年曹操烧乌巢，靠的就是出其不意断粮道。也先熟读汉家兵书，定会效仿此计。”

    “老将军此言差矣。”朱勇上前一步，甲胄上的铜钉在烛火下闪着光，“瓦剌的优势在骑兵机动性，蓟州方向才是要害。他们若攻蓟州，黄河主力必驰援，届时在半路设伏，正能利用我军骑兵折损过半的弱点。”他的话引来一片附和，几位年轻将领纷纷点头——毕竟瓦剌骑兵来去如风的特性，早已在战场上给明军留下深刻印象。

    帐内的争论声渐起，烛火被气流搅得摇曳。朱瞻基坐在帅案后，手指轻叩桌面，目光在地图上的“太原”与“蓟州”间游移。明军的兵力本就吃紧，八万主力折损近三成，后勤更是被秋雨拖得举步维艰，根本不可能同时兼顾两个方向。

    “诸位静一静。”朱瞻基的声音不高，却瞬间压下所有议论。他起身走到地图前，指尖点在太原的位置：“蓟州有总兵数万精兵驻守，城防坚固，瓦剌若去，必是久攻不下。而太原的粮道，是我军命脉，一旦有失，前线十万将士便成无米之炊。”他顿了顿，看向张辅，“老将军说得对，也先熟读兵书，定会学曹操——他没有太多时间耗下去，必须用最快的方式逼我们让步。”

    决定既下，帐内立刻响起行动的指令。朱瞻基调派前线三万精锐，再加上山西都司的两万兵马，共五万人马交由张辅统领，星夜赶赴太原布防。

    秋雨泥泞中，明军的脚步却毫